Geriatri er en gren av medisin som behandler sykdommer som er unike for eldre mennesker, som for eksempel demens, en progressiv forverring i intellektuell funksjon. Demens gjør det vanskelig eller umulig for en eldre person til å utføre daglige gjøremål og er den vanligste årsaken for eldre mennesker å være i sykehjem eller andre typer institusjoner. Mild hukommelsestap eller demping av kognitive prosesser er normalt og betyr ikke nødvendigvis at en eldre person har demens. Den eneste måten å være sikker er å få en legens diagnose, ifølge Health Central.

Alzheimers sykdom Versus Demens

Folk forveksler Alzheimers sykdom med demens hele tiden; ennå, de er forskjellige. Demens er en samlebetegnelse for en rekke aldersrelaterte sykdommer, med Alzheimers sykdom er den vanligste, forteller David Roeltgen, en lege med Health Central. Selv om Alzheimers sykdom er irreversibel, noen former for demens er reversible og selv kureres, slik som mild kognitiv svikt som følge av medisinsk sykdom eller medisiner, ifølge Caring.com. Andre former for demens er vaskulær demens (vanligvis forårsaket av et slag eller hypertensjon), blandet demens og demens med Lewy-legemer. Selv om Parkinsons sykdom ikke nødvendigvis utvikle seg til demens, kan denne sykdommen påvirker kognitiv funksjon i sine senere stadier.

Hvor vanlig er demens?

Om 4-5 millioner mennesker i USA, fra 2006, har demens, ifølge Merck. Sjansene for å få det doble hvert femte år etter fylte 60. Om en prosent av personer i alderen 60-64 har det, mens 30 til 50 prosent av de eldre enn 85 gjør.

Symptomer

I et mildt tilfelle av demens, korttidshukommelse og språkfunksjon tap er vanlig, som er apati. Pasienter kan gå seg vill komme hjem fra butikken og har problemer med å kjøre. Personer med mild demens kan være irritabel, fiendtlig og vise dårlig dømmekraft. Vanligvis kan pasienter med mild demens forbli hjemme.

Med moderat demens, folk har problemer med grunnleggende oppgaver som bading, dressing og bruke badet. Forvirring og dårlig dømmekraft eskalere, ofte resulterer i en økt risiko for fall. Personer med moderat demens har en tendens til å vandre, spesielt hvis de ikke lever i kjente omgivelser. De kan opptre i aggressive eller seksuelt upassende måter.

Personer med alvorlig demens kan ikke spise eller gå av seg selv lenger, og har vendt tilbake til en helt hjelpeløs tilstand. De gjenkjenner kanskje ikke nære familiemedlemmer.

Behandling

Etter en diagnose fra en lege, vil omsorgspersoner lære de beste behandlingsmetodene. En tidlig nok diagnose vil tillate pasienten å ha noe å si i sin egen behandling. Målet bør være å forbedre daglig fungering og å gi pasienten best mulig livskvalitet. Noen ganger vil legen foreskrive en antidepressant. En annen behandlingsmetode er å skape et trygt og støttende miljø for pasienten. For eksempel, hvis pasienten er i stand til å holde seg hjemme, legge inn skiltene rundt huset kan hjelpe med orientering. En besøker sykepleier kan sørge for at pasienten tar de riktige medisiner og kan sikre at pasienten er å spise riktig.

Ektefeller med økt risiko

Hvis din ektefelle har demens, er du seks ganger større sannsynlighet for å utvikle demens selv, ifølge en studie publisert i "Journal of American Geriatri Society." Menn har høyere risiko for dette fenomenet enn kvinner er. Forskere spekulerer i at omsorgsperson stress fører til høyere risiko, men fremtidige studier er nødvendig for å fastslå den eksakte forholdet. Den gode nyheten er at de fleste mennesker som har omsorg for en ektefelle med demens ikke vil utvikle det selv.