Selv om få mennesker velger å donere sine organer til vitenskapen, menneskelige kadavre er en kritisk komponent i medisinsk utdanning og vitenskapelig forskning. Hele kroppen donasjon har også fordeler for familien til den avdøde, siden begravelsen planlegging er unødvendig hvis en kropp villet vitenskap. Kostnaden for å donere et organ er vanligvis mye lavere enn en typisk kremasjon, enn si en tradisjonell begravelse.

Før en donert kroppen kan bli transportert til organisasjonen som skal bruke den, må familien eller pårørende enige. Selv om de fleste kropper er villet vitenskap av den avdøde, noen ganger de overlevende foretrekker å beholde kroppen for en tradisjonell begravelse. I dette tilfellet er den endelige avgjørelsen om hva som skjer med kroppen i hendene på organisasjonen kroppen har blitt villet; i de fleste tilfeller vil de rette seg etter familiens beslutning.

Når kroppens bruken har blitt godkjent av familien, må det gjennomgå testing for å fastslå om det er egnet for vitenskapelig eller pedagogisk bruk. Blodprøver for å finne ut om kadaver bærer noen alvorlige smittsomme sykdommer som hiv eller tuberkulose. Organer som tester positivt blir returnert for å sikre sikkerheten til studenter og forskere som ville være i nær kontakt med dem. Organer kan også bli avvist dersom avdøde var ekstremt over- eller undervektig, eller hvis kadaver er i dårlig forfatning - for eksempel hvis den avdøde ble alvorlig brent.

Organer som er donert "til vitenskap" brukes for en rekke formål, både for forskning og utdanning. Flertallet gå til medisinske skoler, hvor de blir dissekert av medisinske studenter under hands-on anatomi klasser. Dette gir verdifull erfaring til fremtidige leger, som ellers ville ha til å stole på bilder og lagrede prøver.

Generelt, fem eller flere medisinstudenter dele en enkelt kadaver, som de studerer i løpet av flere uker i det første året av medisinstudiet. Dessverre er det mangel av donerte organer hindrer nivået av inngående studie som ville være mulig hvis færre studenter kan bli tildelt hver kadaver.

Donerte organer er også brukt til andre formål. Mange organer brukes til å lære nye kirurgiske teknikker til etablerte leger. I dette tilfelle kan legemet holdes av produsenten av et kirurgisk implantat eller et annet produkt, slik som et kunstig ledd. Leger så får opplæring i hvordan du bruker det nye produktet ved å utføre kirurgi på en donert kadaver.

En annen bruk for donerte organer er medisinsk forskning. Gjennom hele kroppen donasjon, har forskerne fått innblikk i tidlig diagnose av sykdommer som kreft. De har også oppfunnet nye kirurgiske teknikker, perfeksjonert eksisterende seg, og lært om patofysiologien ved tilstander som Alzheimers sykdom.

En liten del av donerte kadavre brukes i andre programmer. Militære forskere har brukt organer donert til vitenskapen for å utføre sikkerhetstester på kroppen rustning og fottøy konstruert for å tåle landmine blasts. Noen kropper brukes for automatisk kollisjonstester, som de gir mer nøyaktige resultater enn crash test dummies. Andre organer brukes til å undervise nøds ferdigheter til ikke-leger når andre metoder ville være utilstrekkelig; for eksempel kan brannmenn lære å utføre intubasjon ved å øve på donert kadavre.

Når kroppen har blitt brukt og er ikke lenger nødvendig, er restene kremert og returnert til familien om ønskelig. Ellers blir asken vanligvis begravet på et minnesmerke for dette formålet, vanligvis på grunn av en medisinsk skole. Medisinstudenter som dissekerte en kropp i løpet av sin studie typisk delta på en minnegudstjeneste holdt til ære for de menn og kvinner som har donert kroppen sin.