Kolesterol er en type lipid eller fett molekyl. Det er involvert i produksjon av vitamin D og fremstilling av galle. I denne forbindelse, er kolesterol svært viktig for kroppen. Imidlertid har overskytende blodkolesterol vært knyttet til kardiovaskulær sykdom. Som med alle del av et sunt kosthold, er moderasjon nøkkelen.

Fordøyelse

I magen, er fettet separeres fra resten av maten. Det flyter til toppen av en vassen løsning kalt chyme. Når den når tynntarmen, sender galleblæren galle til å emulgere fettet. Deretter, et enzym fra bukspyttkjertelen, kalt lipase, begynner bearbeider fettet.

Transport

Mindre partikler av fett kan transporteres fra tynntarmen til cellene som har behov for dem på samme måte som de er. Større stykker av triglyserider, fosfolipider, steroler og må bindes med et protein for å lage lipoproteiner. Når folk diskutere kolesterolnivået i blodet, de refererer ofte til LDL og HDL. Disse er lav tetthet lipoproteiner, eller de som inneholder mer fett enn protein, og høy tetthet lipoproteiner, eller de som inneholder mer protein enn fett.

Lagring

Kolesterol transporteres til cellene som trenger det ved lav tetthet lipoproteiner. Fett lagres i mange steder i kroppen å kvele vitale organer og gi akutt energireserver. Overflødig fett, inkludert kolesterol, er fraktet bort fra kroppsvev på høy tetthet lipoproteiner som skal skilles ut.

Bruksområder

Noen kolesterol er rettet til leveren for produksjon av galle. Bile emulgerer fett, binde den til vann for å hjelpe fordøyelsen og transport gjennom rennende membraner slik som i tynntarmen. Kolesterol i fettlaget under huden spiller en avgjørende rolle i vitamin D produksjon når den utsettes for sollys.

Forholdsregler

Forhøyede blodnivåene av LDL, og lave nivåer av HDL har vært knyttet til risiko for hjerte-og karsykdommer, som kan føre til hjerteinfarkt eller hjerneslag. En diett som er lav i mettet fett og tilstrekkelig i umettet fett bidrar til å holde balansen i LDL og HDL sunt.