Vann som er forurenset eller biologisk giftige må renses før det er egnet for drikking og andre formål. Biologisk forurenset vann inneholder bakterier, og noen ganger virus og protozoer, som kan forårsake gastrointestinale problemer eller annen sykdom hvis de spises. Giftig vann kan også inneholde kjemikalier, for eksempel plantevernmidler, som er giftig for mennesker og mange andre dyr. Vann kan gjennomgå en eller flere renseprosesser, avhengig av formålet som det vil bli brukt.

Naturlig

Vannet er naturlig filtrert gjennom jord, steiner og planter. Når det regner, absorberer bakken vannet. Grunnvann framgår mange år etter nedbøren som har laget den, med skadelig rusk og bakterier ofte fjernet av steiner og jord som omgir den. Skadelige bakterier kan fortsatt bli værende i grunnvannet, men. Det er umulig å fortelle av syne hva vannet har strømmet gjennom og hvor det kom fra.

pH

Drikkevann bør ideelt sett ha en pH-verdi på 7, en nøytralpunkt som hverken er alkalisk (grunnleggende) eller sure. Når pH-verdien av vannet er lavere enn 7, er vannet surt. Kjemikalier som kalk blir deretter tilsatt for å heve pH-verdien og gjøre den alkalisk. Surt vann er farlig fordi som den flyter gjennom systemer kobber eller bly rør, kan det løse opp og trekke disse kjemikaliene, som er giftig for konsum.

Flokkulering

Flokkulering er en prosess som gjør vannet klart. Koagulanter som aluminiumhydroksid og homopolymeren polyDADMAC er anvendbare for flokkulering av vann. Etter å legge disse agentene, vannbehandlingsanlegg røre vannet før svevestøv begynner å holde sammen og blir suspendert. Når saken er suspendert, er det lett å fjerne.

Sedimente

Etter flokkulering, må vannet filtreres gjennom minst to flere metoder, deriblant sedimentering og filtrering. I en sedimenteringstank, faller flokkulat til bunnen på grunn av den langsomme strømning av vannet. Jo lenger vannet er i sedimenteringstanken og dypere tanken er, desto mer flokkulat falle ned og bli fjernet. Den falt flokkulat blir et lag av slam på bunnen av bassenget og må rengjøres regelmessig.

Desinfeksjon

Desinfeksjon innebærer bruk av kjemikalier, slik som klor for rensing. Klor dreper patogener som har overlevd de foregående trinnene av filtrering; E. coli, kan være en av dem. De fleste offentlige vannsystemer krever kjemisk desinfeksjon.

Koke

Rick Curtis, forfatter av "The Backpacker Field Manual," bemerker at kokende vann er den sikreste måten å drepe skadelige patogener. "Ifølge Wilderness Medical Society, vanntemperaturer over 160 grader Fahrenheit (70 grader Celsius) drepe alle patogener innen 30 minutter, og over 185 grader Fahrenheit (85 grader Celsius) i løpet av få minutter," skriver han. Hvis du lar din vann koke raskt for bare noen få minutter, bør alle mikroorganismer tilstede være død.