Det er en god ting vannet er så rikt på jorden. På alle skalaer --- fra nivået av celler til nivået av havene --- har vann et utjevnende effekt på temperaturen. I motsetning til de fleste andre stoffer, har vann unike kjemiske egenskaper som isolerer den fra plutselige temperaturendringer og selv bidra buffer temperatur skift i det omgivende mediet, som luft. Av disse egenskaper, det viktigste er vann høy spesifikk varme. En materialets spesifikke varme er definert som mengden av varme pr masseenhet (vanligvis et gram) som er nødvendig for å heve temperaturen av en grad Celsius. Vann spesifikke varme er en kalori per gram --- høyere enn noen annen rikelig stoff på planeten. Vann er i stand til å oppta en uvanlig stor mengde varme før sin egen temperatur stigninger.

Vann høy egenvekt gjør den til den ideelle kjølevæske i bilmotorer og fabrikker. Det forklarer også hvorfor innsjø vannet holder seg varmt i høst, og kan ikke nå sommertemperatur før godt etter luften gjør. Denne effekten påvirker luften i mindre grad, spesielt nær havet, ved å bremse hastigheten av sommertemperaturen pigger og temperaturen avtar i høst. Dette ekstra stabilitet er en livreddende ressurs for planter og dyr som ikke er i stand til å tåle ekstreme temperatursvingninger. Selvfølgelig, historier i økologi er sjelden enkle, og i hvilken grad vann buffere ethvert system er påvirket av plasseringen, volumet av vann, sin eksponering for sollys eller skygge, og om det renner ut et hav eller en bekk.

Selv om de ikke drive dem, mange barn høre om fisken bolle eksperimenter, der vekselvis varmt og kaldt vann kan helles inn i fisken bolle. Selv når området er bare noen få grader, vil de drastiske, plutselige skift drepe en gullfisk. Det samme prinsippet gjelder i naturlige systemer. Vanntemperatur alene avgjør hvilke dyr kan leve i et område. Noen dyr er i stand til å fungere bare innenfor et smalt temperaturområde, eller har livsstadier som utløses av bestemte temperaturregimer. Sekundært, påvirker vanntemperatur levetid ved å bestemme mengden av oksygen som er tilgjengelig for respirasjon, så vel som frekvensen av biologiske og kjemiske prosesser. Generelt høyere temperaturer redusere tilgjengeligheten av oksygen og øke hastigheten på de kjemiske og biologiske reaksjoner.