For vann som skal regnes som trygt for konsum og bruk, kommunale vannenergiselskaper over hele USA kreves av Environmental Protection Agency (EPA) for å teste kilden mellom behandlings- og distribusjons faser. Den mest brukte testen er legemlig det som kalles "Indikator Concept", som detekterer tilstedeværelsen av mikroorganismer bare er tilstede i menneskelig avføring. Det er både fordeler og ulemper ved denne metoden, men det er sannsynlig å forbli et prinsipp måte å evaluere drikkevann.

Identifikasjon

Konseptet med å bruke indikatorer som en metode for å evaluere vannkvaliteten er basert på ideen at når visse mikrobielle organismer --- som alltid er tilstede i fekalt materiale --- er funnet i en prøve, tjener den som en måte for å påvise tilstedeværelsen andre patogener som smittsomme enteriske virus, Cyprosporidium og Giardia. Den mest brukte mikrobiell indikator koliforme bakterier er samlede, som har lignende miljømessige krav og mønstre av veksten til disse patogener.

Funksjon

I USA rutine indikator overvåking av vannbehandlings verktøy tjener til å møte numeriske begrensninger av mikrobe nivåer fastsatt av tilsynsorganer. Imidlertid dominans av koliforme ved hjelp av de totale tellinger som en indikator har ulemper siden det er kjent at patogener kan overleve i vann i lengre perioder lenge etter koliforme er inaktivert. Som et resultat, har regulatorer begynt å redusere sin avhengighet av slike indikatorer, og i stedet er i favør av å bruke andre metoder som markør patogener.

Typer

De tre beste mikrobielle indikatorer som brukes til overvåkning av vannkvaliteten er prosessindikatorer, som er en gruppe av organismer som demonstrerer effekten av vannbehandlingsprosessen, slik som totale koliforme bakterier, og er tilstede i mennesker eller dyr fecal materiale; fecal indikatorer, som er en gruppe av organismer som antyde tilstedeværelse av fekal forurensning, slik som E. coli; og indeks organismer, som er en gruppe eller arter som coliphages, som indikerer tilstedeværelse av virus knyttet til E. coli.

Betraktninger

De føderale regulerings kvantitative grenser for mikrobielle indikatororganismer variere sterkt mellom vann som brukes til drikkevann og rekreasjon. Ifølge Total Coliform regel etablert av EPA, det er en maksimal inneslutningsnivå (MCL) målet om 5 prosent i månedlige prøver for total colifoms i drikkevann fordi noen gjentatte positive prøven med fekal colifoms indikerer en risiko for menneskers helse. Men siden fritidsaktiviteter (for eksempel svømming) i marine og ferskvann involverer kroppen submersion heller enn inntak av en stor mengde vann, kan begrenset eksponering mot mikrobielle organismer eksistere uten å utvikle gastrointestinal eller luftveissykdom.

Potensial

Det er flere måter den mikrobielle indikatorsystemet og vannkvaliteten generelt kan forbedres for bedre å ekstrapolere helsefare forbundet med forurensning. En måte er å måle spesifikke indeks patogen populasjoner som kan presisere indikator konsentrasjoner, som vil være mer praktisk når faktorer rundt kostnader, følsomhet, og brukervennlighet er forbedret. En annen måte ville være å utvikle nye vannkvalitet tester som gir raske resultater for å hindre eksponering for miljøgifter.