Menneskekroppen er perfekt tilpasset livet på havet, men det må tilpasse seg for å overleve i høyereliggende strøk. Fysiologiske forandringer, som sparke i så lave som 5000 meter, er på grunn av redusert atmosfærisk trykk, og deres formål er å øke mengden av oksygen og den effektivitet med hvilken den avgis til cellene. Noen fysiologiske forandringer blåse inn umiddelbart, mens andre forekommer i løpet av en periode på flere uker. Jo høyere høyde, jo vanskeligere kroppen må jobbe for å holde seg i live.

Respirasjonsfrekvens

En av de tidligste fysiologiske forandringer, økt respirasjonsfrekvens og dybde, forekommer i kroppen i løpet av timer for å nå en stor høyde på grunn av lavere konsentrasjoner av oksygen i blodet. Puste oftere og dypere gjør at lungene til å absorbere mer oksygen og slipper mer karbondioksid, som fører til en prosess som kalles hyperventilering. Normalt, etter ca en uke på høyere høyde, respirasjonsfrekvens minker som andre fysiologiske forandringer hjelper kroppen absorbere oksygen.

Nyre Utskillelse

Den økte respirasjonsfrekvens og resulterende hyperventilering fører til legemet blir mer alkalisk. Å gjøre kroppen mer syrlig, nyrene begynner å utskille bikarbonat i urinen. Nyrene er ansvarlig for filtrering av blod og fjerning av avfall, som deretter utskilles i urinen. Å ha nyrene skille ut alkalisk bikarbonat i urinen er kroppens måte å gjenopprette pH-balanse.

Puls

I høyereliggende strøk, hjertet slår fortere og visse ikke-essensielle kroppsfunksjoner, som for eksempel mat fordøyelsen, blir stoppet eller redusert for å tillate kroppen til å fokusere mer energi på å øke oksygenkonsentrasjoner. Etter en tidsperiode i samme høyde, puls vanligvis tilbake til det normale. Økt hjertefrekvens er også en umiddelbar tilpasning til høyereliggende områder.

Hematopoiesen

Hematopoiesis er den vitenskapelige uttrykket anvendes til produksjon av røde blodceller. I store høyder, blir hematopoiesis økes, noe som fører til økt produksjon av røde blodcellekonsentrasjon i blodet. Denne endringen skjer i løpet av fire til fem dager å leve på et høyere høyde. Dens formål er å øke blodets evne til å frakte oksygen. En person har vanligvis 30 til 50 prosent flere røde blodlegemer, når de akklimatisere seg til en viss høyde, enn de gjorde ved havnivå.

Capillarization

Kapillarer er de minste blodårene i hele kroppen. De tillater utveksling av oksygen, karbondioksid, næringsstoffer og avfallsstoffer mellom blodet og omkringliggende vev. I høyereliggende strøk, danner kroppen flere kapillærer i skjelettmuskulatur for å tillate mer oksygen til vevet.