Adulte stamceller er stamceller i kroppen din som er udifferensiert - de har ennå ikke spesialisert til å utføre en bestemt funksjon - og kan dele for å erstatte utslitte eller døde celler. Mens voksne stamceller ikke er like allsidig som embryonale stamceller (ESCs), de har andre fordeler som gjør dem til et lovende område av forskning. Blant behandlingene noen forskere håper voksne stamceller vil til slutt vike er en ny tilnærming til behandling av hjertesykdom.

Hjertesykdom

Ifølge Centers for Disease Control, er hjertesykdom den ledende dødsårsaken i USA, og står for rundt en fjerdedel av alle dødsfall hvert år. En av de viktigste gjerningsmennene er en tilstand som kalles koronarsykdom hvor plakk samler seg på de indre veggene i blodårene som forsyner blod til hjertemuskelen. Det overskytende plakk kan forårsake en blodpropp å danne, som fører til et hjerteinfarkt som vanligvis forårsaker uopprettelig skade på hjertemuskelen vev. Hvis legene kunne erstatte skadet hjerte vev med nye hjertemuskelcellene (cardiomyocytes) de kan være i stand til å reversere denne skaden og redde flere liv.

Stamceller

Mesteparten av cellene i kroppen din er spesialisert til å utføre bestemte funksjoner. Stamceller, derimot, forblir udifferensiert - de har ennå ikke forpliktet seg til en bestemt funksjon. Når de dele, gjør de det asymmetrisk, ved at en av de to datterceller er en stamcelle mens den andre er en mer spesialisert (differensiert) celle. I prinsippet kan stamceller dele, uten begrensning til å erstatte andre celler eller generere forskjellige vevstyper under vekst og utvikling.

Embryonale og voksne stamceller

Embryonale stamceller (ESCs) er avledet fra den indre cellemasse av en blastocyst (et tidlig stadium embryo) og kan utvikle seg til hvilken som helst celletype i kroppen, en evne kalt pluripotence. Denne bemerkelsesverdige allsidighet kan gjøre ESCs en spesielt effektiv måte å erstatte eller reparere skadet vev hos pasienter med tilstander som ryggmargsskader. Denne forskningen har skapt kontrovers fordi menneskeembryoer har blitt brukt til å skaffe cellene. Immunsystemet kan avvise og angripe transplanterte ESCs i veldig mye på samme måte det avviser noen organtransplantasjoner. Voksne stamceller, på den annen side, er avledet fra voksne vev, hvor de er forholdsvis sjelden, men utfører en viktig funksjon ved å erstatte døde eller utslitte celler. Voksen stamceller er mindre tilbøyelige til å fremkalle en immunsystemrespons, siden pasientens egne stamceller, i stedet for en donor, blir brukt for å erstatte skadet vev. Voksen stamceller er mindre fleksible enn ESCs, men siden det synes at de bare kan generere et begrenset antall celletyper, og kan således ha færre anvendelser.

Adulte stamceller og hjertesykdom

Hvis forskerne kunne finne måter å kultur pasientens voksne stamceller til å produsere flere stamceller og gjeninnføre dem inn i pasientens hjertemuskelen, ville legene få en kraftfull teknikk for å reparere skader etter et hjerteinfarkt. En studie av publisert i tidsskriftet Nature i 2001 viste at det er mulig å gjøre det i rotter, og en rekke senere studier har utforsket denne muligheten videre både i dyremodeller og hos mennesker som en del av ulike kliniske studier.

Nåværende status og fremtidsutsikter

Dessverre, til tross for voksne stamceller 'enormt potensial, har utviklingen til nå vært beskjeden og mange utfordringer gjenstår. En studie publisert i Journal of Clinical Investigation i 2010 bemerket at "behandling av hjertesykdom med benmargceller og skjelettmuskelstamfedre har hatt kun marginale positive fordeler i kliniske studier, kanskje fordi adulte stamceller har begrenset plastisitet." Forskere arbeider med ulike tilnærminger, ved hjelp av stamceller fra ulike kilder, og arbeider for å forstå mer om de faktorene som bestemmer når stamceller dele seg og skille i håp om denne forskningen vil identifisere bedre behandlinger for hjertesykdom, Amerikas ledende dødsårsaken.