Equine terapi har blitt en anerkjent metode for behandling av mange psykiske, fysiske og psykologiske problemer. Equine terapi bruker samspill med hester, inkludert stell og ridning, for å behandle disse forholdene uten pasientene føler at de er i terapi. Ved hjelp av ridning som fysioterapi startet i 1950 da Liz Hartel av Danmark rehabilitert seg fra en kamp med polio som forlot henne i en rullestol, deretter gikk på å vinne sølv i Grand Prix dressur på Helsinki-OL i 1952. I 1970 North American Riding for funksjonshemmede Association, Inc. ble dannet. Dette gikk på å bli den organisasjon som sertifiserer instruktører og akkrediterer fasiliteter.

Fysiske fordeler

Personer som lider av mange fysiske funksjonshemminger, spesielt de som er knyttet til hjerneskade eller sykdom, kan hjelpes ved å jobbe med hester. Det har vært brukt som terapi for cerebral parese, muskulær dystrofi, spinal og hjerneskade, hjerneslag og amputasjon. Equine terapi har vist seg å forbedre vertikal og horisontal balanse, muskel tone og motorisk koordinasjon. Siden riding ligner bevegelsen involvert med å gå, inkludert selvstendig bevegelse av bekkenet og skuldre, kan equine terapi være gunstig for å hjelpe pasienter utvikle sine walking ferdigheter.

Psykologiske fordeler

Å ha et positivt samspill med et annet levende vesen kan hjelpe pasientene bedre selvfølelse, selvtillit og bygge en følelse av generell velvære. I omsorg for en hest, blir pasientene tvunget til å gjenkjenne og møte behovene til en annen skapning. Hestene kan også bryte ned følelsen av isolasjon som psykiske pasienter kan føle seg mot andre mennesker. Pasientene også er pålagt å være påståelig i sitt samspill med hesten og lære å kommunisere på en måte som hesten gjenkjenner og reagerer på mens bygge gjensidig tillit. Den tilliten som er bygget mellom en hest og rytter bidrar til å få gjennom mange pasienters psykologiske barrierer.

Trygdeytelse

Når en pasient utvikler et forhold med en hest de lære å samhandle med andre mennesker også. Kvalitetene til respekt, ansvar og omsorg er avgjørende for et forhold med en hest, så vel som vellykket samspill i samfunnet. Equine terapi har blitt brukt til å rehabilitere gjengmedlemmer og andre som har funnet seg sosialt utstøtte. Denne terapien utvikler også konsentrasjon og oppmerksomhet ferdigheter som hjelper barn og unge lykkes i skolen, bidrar til å overvinne eller redusere effekten av lidelser som ADHD og autisme.