Oppvarmingen av jordens atmosfære og overflate, på grunn av absorpsjonen av infrarød stråling fra solen, er kjent som drivhuseffekten. Denne effekt oppstår på grunn av tilstedeværelsen av visse gasser i luften, slik som metan, vanndamp og karbondioksid. Mens disse gassene kan alle bli funnet i naturen, har visse menneskelige aktiviteter forårsaket en økning i de atmosfæriske konsentrasjonene av disse gassene, på grunn av effektene av en voksende global befolkning og tung avhengighet av fossilt brensel.

Fossil Fuels

Siden begynnelsen av den industrielle revolusjon i det 18. århundre, har fossilt brensel bruk vesentlig økte nivåer av karbondioksid i jordens atmosfære. 2004 statistikk viste at forbruket av kull, olje og naturgass til å levere energi var ansvarlig for opp til 56,6 prosent av klimagassutslippene. Karbon er lagt til atmosfæren når fossilt brensel er brent, og legger til det som allerede er produsert naturlig av ting som for eksempel råtnende vegetasjon og den normale prosessen med respirasjon av både mennesker og dyr. Før den industrielle revolusjonen, nivå av karbondioksid var på ca 280 ppm (parts per million). Siden den gang har disse nivåene økt til rundt 387 ppm i dag. Det har vært antydet at en slik hastighet, kan temperaturen på jorden se en økning på ca 1.4 til 5.6 grader Celsius, mellom 1990 og 2100.

Oppdrett

Den industrielle revolusjon også brakt med seg en økning i konsentrasjonene av lystgass. Bruk av visse gjødsel som inneholder nitrogen av bønder har økt jevnt det siste århundret og lagt til det som allerede er produsert gjennom naturlige mikrobielle prosesser. Metan er en annen drivhusgass, knyttet til oppdrettsnæringen. Husdyr fordøyelsen, bruk av husdyrgjødsel og ris jordbruk har også lagt stadig til konsentrasjonen av metan som behovene til vår voksende befolkning stige.

Avskoging

Brenning av tre eller andre døde organismer er også en betydelig bidragsyter til stigende karbondioksid nivåer. Når en skog brenner naturlig, vil de nye planter og trær som tar plassen til de gamle absorbere like mye av karbondioksidet som ble utgitt av den brennende, og bringer syklusen i balanse igjen. Imidlertid ikke permanent avskoging tillater ikke for utskifting av denne vegetasjonen. I stedet kan det faktisk øke klimagasser betydelig. Enten de er kuttet ned gjennom hogst, brent eller brytes ned naturlig, vil de fortsatt slipper ut karbondioksid. I tillegg er mange av de områdene der avskoging oppstår brukt som beite for husdyr, noe som vil bidra i det lange løp til økende nivåer av metan og lystgass.

Sement Manufacturing

Ved fremstilling av sement, blir karbondioksidgass produseres når kalsiumkarbonatet utsettes for varme. Fossile brensler er også brukt for å generere den nødvendige varme for prosessen, i seg selv. Anslag tyder på at fem prosent av menneskeskapte utslipp av karbondioksid er produsert av sementindustrien. Omtrent 50 prosent av dette er forårsaket av selve prosessen, med en annen 40 prosent på grunn av forbrenning av brennstoffet. For hver 1000 kg sement produsert, er mer enn 900 kilo karbondioksid slippes ut i atmosfæren.

Klorfluorkarboner

Bruk av visse aerosoler har også bidratt sterkt til drivhuseffekten. Klorfluorkarboner (KFK) ble opprettet på slutten av 1920-tallet til å bli brukt som et drivmiddel for aerosoler, løsemidler og kjølemedier. Den ble oppdaget i løpet av årene som KFK er i stand til å ødelegge ozon i jordens atmosfære, og som et resultat, ble vellykkede globale arbeidet foretas for å stoppe produksjonen. På tross av dette arbeidet, de lange levetid KFK tyder på at deres tilstedeværelse i vår atmosfære kunne fortsette i over 100 år.