Farene ved asbest har blitt anerkjent i århundrer, muligens så langt tilbake som i romertiden da det ble rapportert at slaver som jobbet med asbest var alltid syk eller døde ung. I dag, selv om vi er mer oppmerksomme på farene ved asbest, skjer eksponering fortsatt i enkelte bransjer eller i boliger og kommersielle områder som ikke har blitt skikkelig ettermonteres. Asbest kan forårsake alvorlig helserisiko og omsorg bør tas for å unngå eksponering for asbest.

Eksponering

Asbest kan finnes i gamle bygninger som ikke har blitt ettermonteres og i bil bremser importert fra land som ikke forby asbest. Selv om asbest forbud og advarsler mandat i USA har redusert risiko for asbest eksponering, eksponering fremdeles forekommer. En spesifikk siste hendelsen var kollapsen av World Trade Center den 11. september ble 2001. Mange personer involvert i rednings, gjenvinning eller opprenskningstiltak eksponert for asbest, og har begynt å utvikle asbest-relaterte sykdommer.

Farene

Det er tre store helsemessige problemer forbundet med eksponering for asbest. Disse tre helseproblemer er asbestose, mesothelioma (en type kreft spesielt relatert til asbest eksponering) og lungekreft. I motsetning til en populær myte, betyr eksponering ikke forårsake umiddelbare helseproblemer, som for eksempel hodepine eller muskelsmerter. Asbest relaterte sykdommer kan utvikle år etter den første eksponeringen.

Asbestose

Asbestose er en lunge tilstand som rammer de som inhalerer asbestfibre. Fordi asbestfibre er tynne, mikroskopiske fibre, de er vanligvis ikke filtrert gjennom nesen når folk pust og er således i stand til å trenge inn og inngi i lungene. En gang i lungene, kan asbestfibrene forårsake fibrose (arrdannelse) som kan føre til svulster og utvikling av lungekreft eller mesothelioma hvis venstre ubehandlet.

Symptomer på absbestosis kan ta mellom 10 og 40 år å utvikle seg etter eksponering for asbest fiber. Symptomer inkluderer pustevansker, kortpustethet (opprinnelig etter anstrengelse, men, som sykdommen utvikler seg, andre ganger så vel) en vedvarende tørr hoste, brystsmerter eller tetthet og tap av matlyst. I de sene stadier av sykdommen, kan pasienten også oppleve buet av negler og fortykkelse av fingrene.

Asbestose kan diagnostiseres ved brystet x-stråler, CT eller MRI, men en åpen lunge biopsi kan være nødvendig å foreta en nøyaktig diagnose. Dette innebærer skraping av lungevevet under operasjonen for å teste for asbestose eller mesothelioma.

Det finnes ingen kur for asbestose.

Mesothelioma

Mesoteliom refererer til kreft forårsaket av inhalering av asbestfibre. Kreft losjer i mesothelium, beskyttende membran som dekker lungene (og andre kroppsdeler i tillegg). Mesothelioma kan ta mellom 20 og 50 år å utvikle, selv om de som utsettes for asbest 11. september har begynt å utvikle mesothelioma, som tyder på at innånding høye konsentrasjoner av asbestfibre kan forårsake kreft å utvikle mye raskere.

Mesothelioma gjør det vanskelig å puste, og pasienter kan ha behov for å bli gitt oksygen for å puste. Ofte kan pasienter også får hoste, brystsmerter, ryggsmerter, feber og problemer med å sove. Fordi mesothelioma påvirker også magen, kan pasienter også få oppkast, kvalme eller tap av appetitt.

Omtrent 2000 til 3000 pasienter blir diagnostisert med mesothelioma årlig. Det finnes ingen kur for mesothelioma, selv om noen pasienter gjennomgå en operasjon, inkludert fjerning av infiserte lunge eller cellegift for å utvide eller forbedre livskvaliteten. Fordi mesothelioma ikke er vanligvis diagnostisert før kreften har kommet, er metastase vanlig.

Lung Cancer

Asbest eksponering kan også forårsake lungekreft. Det er rapportert at om lag 3.400 til 8.500 lungekreft tilfellene er forårsaket av eksponering for asbest årlig. Én av syv pasienter som er diagnostisert med asbestose vil etter hvert bli diagnostisert med lungekreft som sykdommen utvikler seg. Som mesoteliom, kan det være en lengre tidsperiode mellom eksponering for asbest og utvikling av kreft.