Dysenteri er en infeksjon i tarmen. Den er karakterisert ved diaré, eventuelt med tilstedeværelse av blod eller puss. Personen kan også klage over magekramper, feber, smerter og kvalme. Denne tilstanden er spesielt utbredt i varme land, og hvor rent vann og god sanitær ikke er tilstede. Det er to hovedformer: basillær og amøbisk. I basillær dysenteri, en organisme kalles shigella kommer inn gjennom munnen og multipliserer i tarmen. I amøbisk type, kan det være mer blod i avføringen og organismen kan nøle i tarmen i en lengre tidsperiode.

Fattigdom

Fattigdom er en viktig bidragsyter til dysenteri over hele verden. Overbefolkning oppstår typisk der det er mangel på penger, som fører til en høy forekomst av person-til-person-smitte. Fattigdom kan også bety at folk er vanligvis ikke utdannet og ikke klarer å lese. Derfor er de ikke informert om viktigheten av god mat og personlig hygiene.

Vann

Mangel på rent vann er ansvarlig for de fleste av de forebygges dødsfall i verden. Ikke vaske hendene etter bruk av toalettene er den viktigste måten dysenteri spres fra person til person. For mange mennesker i verden, er håndvask etter toalettbesøk ikke engang mulig. De mangler varmt vann, håndklær og såpe. Mangel på rent drikkevann fører også til spredning av dysenteri og andre infeksiøse tilstander. Folk besøker fattige land blir ofte rådet til å vokte seg for å drikke vannet, og også spise matvarer, for eksempel salater som kan ha blitt vasket i skittent vann.

Dårlig hygiene

Dårlig hygiene kan være et resultat av mange faktorer. Den mest åpenbare er en mangel på grunnleggende vaskemuligheter. Folk kan være uvitende om viktigheten av å opprettholde god hygiene. Også for folk som står overfor krig, sykdom og mangel på grunnleggende ressurser på en daglig basis, god hygienepraksis er kanskje ikke høyt på sin agenda.