Skorsteiner er en viktig kilde til giftige stoffer som svoveldioksid, nitrogenoksider og andre sotete ozon partikler, ifølge Environmental Defense Fund. Disse forurensningene kan ha ødeleggende effekt på menneskekroppen, og øke forekomsten av luftveisproblemer og tidlig død. I løpet av de siste 40 årene har det amerikanske Environmental Protection Agency har gjort sitt regelverk strengere for å hjelpe dempe forurensing fra skorsteinene.

Helseeffekter

Nitrogenoksider er spesielt farlige fordi de spiller en stor rolle i utviklingen av smog i sommermånedene. Dette smog utløser millioner av astmaanfall i USA hvert år, sier Environmental Defense Fund. I tillegg nitrogenoksider øke nivåer av svevestøv i atmosfæren, noe som øker forekomsten av luftveier og andre helseproblemer, og tidlig død. Nitrogenoksider også øke forekomsten av sur nedbør, noe som forringer kvaliteten på vannforsyningen.

Historie

Kongressen vedtok Clean Air Act i 1970 for å bidra til å begrense utslippene av nitrogenoksider og andre partikler i atmosfæren. The Clean Air Act ble revidert i 1990 for ytterligere å redusere utslippene at skorsteinene slipper ut i atmosfæren. Revisjonene som er gjort i 1990 bidro til å hindre at anslagsvis 200 000 tidlige dødsfall og 700.000 tilfeller av kronisk bronkitt 1990-2010, ifølge Environmental Protection Agency.

Kilder

Kullfyrte kraftverk er en av de viktigste kildene til forurensning fra skorsteinene i USA. Mer enn 50 prosent av all elektrisitet produsert i USA kommer fra kullfyrte kraftverk, Union of Concerned Scientists sier. Det er ca 600 kullkraftverk i USA, og hver brenner et gjennomsnitt på 1,4 millioner tonn kull hvert år.

Smokestack scrubbere

Smokestack scrubbere kan redusere utslipp av svovel og andre forurensende stoffer med så mye som 90 prosent, ifølge Union of Concerned Scientists. Smokestack scrubbere er inne skorsteiner og er laget av våt kalkstein. Som røyken passerer gjennom kalkstein, er svovelmolekyler og andre forurensende stoffer fanget i kalkstein, som hindrer deres blir sluppet ut i atmosfæren. Men dette skaper avfall som er vanlig avfall.

Antall

En enkelt 500-megawatt kraftverk utgivelser 125.000 tonn aske ut i atmosfæren hvert år, Union of Concerned Scientists rapporter. I tillegg er 193 000 tonn slam fra smokestack scrubbere utgitt årlig. Flertallet av slam fra skorsteinene er deponert i avfallsdeponier på stedet, som kan føre til forurensning av lokale vannforsyninger. Giftstoffer som kvikksølv, arsen, krom og kadmium er ofte funnet i slam, og kan ha ødeleggende effekt på den menneskelige nervesystemet.