For de fleste av oss, kan influensa være en mindre forstyrrelse i våre liv som bare varer i noen få dager, men inntil en vaksine for influensa ble utviklet i 1944, var det en svært dødelig sykdom. Over 50 millioner mennesker omkom i Influensaepidemien i 1918. Selv i dag, influensa kan være en killer fordi viruset muterer raskt, noe som gjør det vanskelig å utvikle effektive vaksiner år etter år. Heldigvis har fremskritt innen medisin produsert en vaksine som har hindret en annen uhyggelig pandemi skjer så langt.

Opprinnelsen til Flu

Influensa, eller noe sånt som det, har eksistert siden antikken. Ifølge Bryan Walsh, forfatter av "A Brief History of Flu Pandemier", Hippokrates først beskrev en influensalignende sykdom i 412 f.Kr. Periodiske pandemier fortsatte å bryte ut i Storbritannia, Russland, Spania og andre steder opp til det 20. århundre. I sin artikkel "A History of the Flu," Tina Peng og Kate Daily skriver at liten fremgang ble gjort i området av å forske på og kontrollere viruset fordi legene ikke egentlig forstår sykdommen eller hvordan det spredd seg, og de kunne ikke gjøre mye for å forhindre det. Som byene vokste og frakt verden over økte folks bevegelse i det 19. århundre, eksponering for smittsomme sykdommer økt.

1918 Pandemic

Influensapandemien i 1918 var ifølge Peng og Daily, den verste epidemien i global historie. Walsh skriver at begravelsesbyrået var så oversvømt med dødsfall som kropper forble i hus i flere dager før de kunne fange opp. Noen byer vedtatt lover mandat at innbyggerne bære ansiktsmasker på offentlige steder, men uten en vaksine, lite kunne gjøres for å stoppe spredningen av sykdommen.

Vaccine Development

Ettersom tiden gikk, lærte forskerne mer om influensa virus, inkludert hvordan å isolere det og dyrke den i et laboratorium, som tillot dem å utvikle en vaksine. Ifølge Peng og Daily, vokste forskerne en asiatisk stamme av viruset og injiserte det inn i frukt hønseegg. Dette fortynnet virus ble deretter injisert i mennesker som en vaksine. Forskere deretter gjenskapt 1918 influensa fra lungeprøver tatt fra en inuitt kvinne begravet i Alaska og bevart prøver fra American verdenskrig soldater. De undersøkte de virale gener for å finne ut hvordan sykdommen sprer seg så raskt og knusende. Det rekonstituerte virus kan bli brukt til å opprette nye vaksiner.

Vaksiner gjøre en forskjell

Den asiatiske influensa pandemi kom i 1957, men vitenskapelige fremskritt aktivert helsemyndigheter til å identifisere sykdommen og reagere raskt for å lage en vaksine tilgjengelig. Likevel, 2 millioner mennesker døde. I 1960, vaksinasjon i form av "influensavaksine" ble mer vanlig. Den siste registrerte pandemi skjedde i 1969, da Hong Kong influensa drepte 34.000. I 1976 begynte den første "svineinfluensa" utbrudd blant soldater på Fort Dix, New Jersey. Bare én pasient døde, men viruset sirkulert blant amerikanske griser. En vaksine ble utviklet, og en fjerdedel av den amerikanske befolkningen ble vaksinert. Dessverre, 25 mennesker døde på grunn av komplikasjoner fra vaksinen.

Vaksiner dag

Siden influensa skutt er relativt billig og allment tilgjengelig, influensapandemier er mindre vanlig. Imidlertid virus har evnen til å mutere svært raskt og bland gener, i henhold til Carl Zimmer artikkel, "Genes 10, rasende Utviklende". Dessuten er viruset i stand til å endre form, og dermed motstå anti-influensa legemidler og outwitting menneskets immunsystem. På grunn av all denne mutasjonen, er det vanskelig for helsemyndighetene å forutsi hvilke stammer vil sprette opp og utvikle en ny vaksine tilsvar hvert år.