Placebo, noen ganger referert til som sukkerpiller, er inerte medisinske behandlinger som fungerer rett og slett fordi brukeren mener de vil. Disse behandlinger kommer i form av piller, drypp, kremer, eller den falske sikkerhet for at en behandling har vært brukt. Når en bruker mener de blir behandlet, vil mange plager begynne å korrigere seg selv. Dette fenomen refereres til som placeboeffekten, har en rekke praktiske anvendelser.

Bruk i medisin

Forskrivning placebo i praksis kan være en farlig strategi. Deres bruk kan forsinke oppdagelsen av alvorlige symptomer, og lettelsen de gir kommer sakte i forhold til sann medisin. I tillegg har noen individer er immun mot placebo effekt. Til tross for disse risikoene, mange leger fortsetter å regelmessig foreskrive dem. Vitaminer, for eksempel, blir ofte gitt som en illusjon av behandling for mindre symptomer. Placebo resepter blir også brukt til å unngå å gi selve medikamenter til pasienter uten sann medisinsk behov. Mens placebo har en praktisk rolle i medisin, de brukes med stor forsiktighet.

Uenighet i medisinsk bruk

Risikoen forbundet med forskrivning placebo for medisinsk bruk har skapt kontrovers. Motstanderne hevder at leger som bruker placebo er brudd på hippokratiske ed, et løfte av leger til å gjøre noen skade. Dette oppfattes skade kommer fra muligheten for en redusert tillit til legene etter å oppdage bedrag, og sjansen for at pasientene unngå videre behandling på grunn av en falsk tro at de har fått medisin. Videre selger falske piller for prisen av vanlig medisin kan betraktes som en form for svindel.

Bruk hos Prevensjon

Placebo er også brukt i flere andre nisjeområder. Prevensjon resepter, for eksempel, kommer med flere inerte piller. Fordi kvinner på prevensjon rådes til ikke å bruke p-piller i løpet av menstruasjonssyklusen flere placebo er gitt for de dagene. I dette tilfellet placebo ikke er ment å lure kroppen, men i stedet for å hjelpe brukeren å holde i vane med å ta en daglig pille. Det har blitt funnet at blant annet disse ekstra inerte piller i en resept på prevensjon lykkes øker frekvensen av riktig bruk.

Bruk i forskning

Etter å ha utviklet en ny medisinsk behandling forskere får i oppdrag å finne ut akkurat hvor godt det fungerer. For å oppnå dette, vil en gruppe av individer gis den nyutviklede medisin, mens en annen mottar en placebo. I en dobbelt-blind studie, betyr evaluator vet ikke hvilken gruppe mottok placebo før han har evaluert resultatene. Dette hindrer at skjevhet fra å påvirke prosessen for pasientene og forsknings evaluator.

Når skal man unngå Placebo

Individuelle forskjeller og en rekke andre faktorer som også spiller inn når de bestemmer seg for å bruke en placebo. Variabler som etnisitet, alder og spesifikke sykdommer er alle viktige. Alvorlige brannskader, for eksempel, kan ha stor nytte av en placebo blir gitt under navnet morfin. Alternativt Alzheimer pasienter er helt immun mot effekten på grunn av deres svekkede kognitive evner. Legen må også være forsiktig med å bruke bedrag med forsiktighet. En pasient med store smerter, uavhengig av lovligheten av deres krav, bør ikke gis en placebo. Videre bør en lege følge opp pasienter med placebo for å sikre symptomene har forsvunnet i stedet for gjenværende ubehandlet.