Autisme er en utviklingsforstyrrelse som påvirker 1,5 millioner amerikanere. Så mange som 3 til 6 barn i 1000 kan ha autisme, og at satsen ser ut til å være økende. Hvorvidt antall barn er faktisk øker, eller om diagnostiske prosedyrer gjør det mulig å diagnostisere flere barn, er omdiskutert blant fagfolk.

Identifikasjon

Klassiske symptomer på autisme inkluderer problemer med verbal og ikke-verbal kommunikasjon, svekkede sosiale interaksjoner, repeterende atferd og begrensede aktiviteter som kan omfatte en uvanlig besettende interesse særegen eller uvanlige emner. Alvorlighetsgraden av symptomer og graden av svekkelse varierer fra mild til alvorlig, forårsaker et bredt spekter av atferd og nedskrivninger klassifisert som autisme. Barn kan utvise symptomer så tidlig som seks måneder, men generelt ikke oppfyller de diagnostiske kriteriene for autisme inntil 3 år eller eldre. Sterkt nedsatt barn utviser språk forsinkelser tydelig i en alder av 3, men mildere atferdsvansker kan ikke være opplagt til 4 til 5 år gammel.

Funksjoner

Babyer og barn med autisme lidelse kan mislykkes i å utvikle normale samhandling med foreldrene. De kan vise en mangel hvis interesse i de rundt dem og ikke klarer å svare på verbale eller ikke-verbale signaler, med fokus på ett objekt i lengre perioder. Små barn kan ikke svare på sine egne navn, og synes å være uvitende om verden rundt dem.

Funksjon

Mange små barn med autisme utvikle obsessive repeterende atferd som for eksempel rock, spinning eller Drilling og kan engasjere seg i selvskadende atferd som head banging og biting. Forsinket språkutvikling eller uvanlig språkbruk kan tyde på autisme. Autistiske barn refererer ofte til seg selv ved navn i stedet for å bruke "jeg" eller "meg", og snakke med uvanlig tråkkfrekvens og tone. Ofte barn snakke uten hensyn til andres reaksjoner, og kan fokusere på temaer av ingen interesse for andre, men synes uvitende om det faktum. Barn med autisme erfaring problemer med å lese mennesker og merke sosiale signaler. De kan ikke klarer å gjenkjenne tone eller ansiktsuttrykk, og mangler empati for andre som de ikke forstår hva andre føler eller tenker. De unngår ofte øyekontakt og ikke observere ansiktstrekk eller kroppsspråk av andre. Lek med andre barn er en utfordring, som barn med autisme er uvitende eller ikke svarer til behovene til andre og kan bruke lekekamerater som rekvisitter for sin egen fordel, men ikke søker interaksjon. Barn med autisme motstå fysisk berøring og trekke seg fra klemmer eller kosing. De ofte ikke binde seg til en forelder og vises kald og ikke svarer til emosjonelle fysiske uttrykk for kjærlighet og nærhet. De kan være altfor følsom for høye lyder, sterkt lys og berøring.

Effekter

Autisme er en livslang lidelse av ukjent opprinnelse. Symptomene kan virke til å minske med tiden, men den underliggende forstyrrelse ikke gjør det. Tidlig intervensjon og riktig pedagogiske teknikker kan gi sosiale ferdigheter instruksjon og kan endre atferd, men mangel på empati og problemer med å forstå andre kan utgjøre livslang utfordringer. Tale og språkundervisning kan bedre språkkunnskaper, men underskudd i verbal og nonverbal kommunikasjon fortsette å eksistere.

Potensial

Mange voksne med autisme er i stand til å leve sunt og lykkelig liv, og mange er i stand til å leve et selvstendig liv. De kan delta på etter videregående skole og forfølge karrierer som krever omfattende studie, ofte forfølge et smalt fokus av interesse og utvikle en betydelig kompetanse på området.