Oksygenfattige atmosfærer er vanlig i høyder høyere enn 8000 meter over havet og kan føre folk til å oppleve alvorlige medisinske effekter. Personer med høydesyke kan utvikle milde, moderate eller alvorlige symptomer på lavt oksygennivå. Personer med lave nivåer av oksygen i blodet kan utvikle en alvorlig komplikasjon slik som lungeødem, som er hevelse fra væske i lungene.

Høydesyke

Personer med høydesyke, eller akutt høydesyke, kan oppleve mindre alvorlige symptomer som ørhet eller svimmelhet. Hodepine og søvnvansker kan forekomme med denne medisinske tilstanden. Folk kan merke tretthet og tap av appetitt i store høyder. Oppkast, kvalme og en rask hjerterytme er rapportert med denne lidelsen. Folk som fysisk anstrenge seg i store høyder kan bli uvanlig kortpustet. En persons sannsynlighet for å utvikle symptomer på høydesyke øker etter hvert som hans høyde øker.

Alvorlig høydesyke

Personer med alvorlig høydesyke kan utvikle symptomer som forvirring, hoste og hoste opp blod. Enkeltpersoner kan oppleve en blålig misfarging av huden, en blek hudfarge eller en grå hudfarge i store høyder. Tetthet i brystet og brystet lunger kan oppstå og kortpustethet kan utvikle selv når en person er i ro. Høytliggende besøkende kan miste bevisstheten, kan ha vanskeligheter med å gå i en rett linje, og kan ikke være i stand til å gå i det hele tatt.

Behandling

Leger vanligvis anbefaler at høydesyke lider ned til en lavere høyde så raskt og sikkert som de kan. Pasienter kan få medisinsk oksygen behandling for å øke oksygennivået i kroppen. Personer med alvorlige symptomer på akutt høydesyke kan kreve sykehusinnleggelse. En lege kan forskrive et medikament som acetazolamid til personer med denne tilstanden for å stimulere deres puste. Dette stoffet kan forårsake økt vannlating, og brukerne bør drikke rikelig med væske.

Forebygging

Folk som planlegger å besøke store høyder kan forhindre høydesyke eller redusere sine medisinske virkninger hvis de skikkelig akklimatisere seg til økning i høyde. Høy høyde reisende bør øke sin høyde gradvis. Personer som er over 8000 meter i høyde bør slutte å hvile for en eller to dager etter hver 2000 fot økning i høyde, ifølge National Institutes of Health. Høy karbohydratinntak og regelmessig inntak av væske kan bidra til å redusere eller forebygge høydesyke.

Lungeødem

Oksygenfattige atmosfærer ved høye høyder kan forårsake lungeødem, en komplikasjon av høydesyke. Lungeødem fører til en opphopning av væske i lungene. Personer med denne tilstanden kan utvikle angst, overdreven svetting og hoste. Pustevansker, inkludert følelser av åndenød og gryntende lyder under pusting kan oppstå med denne lidelsen. Leger kan behandle denne tilstand med oksygenbehandling som kan inneholde en ansiktsmaske som er koblet til et oksygentank, en puste rør i luftrøret, eller en ventilator.