Med hendelser som Tsjernobyl stasjonen eksplosjon, den Three Mile Island, eller den nyere kjølvannet av jordskjelv i Japan på Fukushima-stasjon, er det normalt at folk er bekymret for behovet for atomstasjoner og produksjon av radioaktivt materiale. Men nukleærmedisin, som spesialiserer seg på bruk av medisinske isotoper, små mengder radioaktive stoffer som produseres av kjernefysisk materiale, er avgjørende for å diagnostisere og behandle en rekke sykdommer og lidelser.

Diagnostikk av sykdommer

Medisinske isotoper brukes til å identifisere et bredt spekter av sykdommer og fremmed vev. Med hjelp av spesialutstyr, er små mengder radioaktivt materiale innført i våre organer som deretter spores av bildeutstyr. Tidlig påvisning av sykdommer er tilrettelagt med bruk av medisinske isotoper avbildningsmetoder, som gir mulighet for raskere og mer effektive behandlinger. En annen viktig fordel ved bruk av medisinske isotoper er at atomavbildningsteknikker kan identifisere sykdoms vev i både ben og mykt vev, noe som ikke er mulig med tradisjonelle røntgenteknikker.

Kreftbehandling

Når en sykdom som kreft er identifisert, kan radioaktivt materiale å behandle den. I behandlingen av kreft, energien fra radioisotoper zaps syke celler for å drepe dem, og samtidig bevare friskt vev. Radioaktive medisinske behandlinger kan leveres i en rekke forskjellige måter, avhengig av typen av kreft og de berørte organer og vev. I 2010 alene, ble mer enn 1,5 millioner amerikanere diagnostisert med kreft, ifølge American Cancer Society, så det er lett å se hvor utbredt behandlingene kan være.

Cardiovascular Disease

Kreft er ikke den eneste sykdom som kan bli diagnostisert og behandlet med radioaktivt materiale. Hjerte- og karsykdommer også dra nytte av medisinske isotoper. Radioaktive behandlinger blir brukt til å forhindre gjen tilstopping av arterier når den brukes i forbindelse med angioplastikk behandlinger. I likhet med krefttilfeller, er antall personer som lider av hjerte- og karsykdommer i USA forbløffende. Ifølge American Heart Association, ca 795 000 amerikanere lider et hjerneslag hvert år, rettferdiggjør igjen behovet for radioaktivt materiale i medisin.

HIV

I de senere år har radioterapi blitt brukt til å målrette mot HIV-infiserte celler og eliminere dem. Bruk av radioaktivt materiale i HIV-behandling er ikke ansett som en kur ennå, men så langt, testing og forskning på mus har vært positive, ifølge et nyhetsbrev utgitt av Baylor College of Medicine. Den største bekymringen om denne tilnærmingen er å vite om behandlingen ville fungere på mennesker, og de mulige bivirkninger av strålebehandling på HIV-infiserte celler. Selv med de ukjente, er mulig progresjon i å finne en behandling for en pandemi sykdom viktig å fremme i medisinske fag.