Industriell kvikksølv slippes ut i luften og legger seg inn i våre hav, elver og innsjøer. Bakterier absorbere kvikksølv og konvertere den til sin organiske form: metylkvikksølv. Som det går opp i næringskjeden, akkumulerer metylkvikksølv på høyere nivåer. National Resources Defense Council (NRDC) rapporterer at store fisk kan inneholde kvikksølv nivåer 10.000 ganger høyere enn det som er i deres habitat.

I 2000, National Research Council (NRC) publiserte den da kjente helseeffekter av kvikksølv i fisk på mennesker. Mennesker er spesielt følsomme for metylkvikksølv, og det utgjør den mest risiko til barn, gravide og kvinner i fertil alder.

Kreft og genetiske effekter

Flyktninghjelpen skrev at to studier har funnet en sammenheng mellom kvikksølveksponering og akutt leukemi, men ikke nok forskning har blitt gjort for å være avgjørende. Mercury har blitt klassifisert som et "mulig" human kreftfremkallende.

Studier av genetisk skade hos mennesker som følge av kvikksølveksponering har vært mangelfulle. Noen forskere har funnet unormale kromosomer hos personer eksponert for kvikksølv, men studiene ble ikke nøye kontrollert for andre mulige årsaker.

Immun, nyre og Reproduktive virkninger

Det har ikke vært forsket på effektene av metylkvikksølv på menneskets immunsystem, men arbeidstakere som utsettes for elementære kvikksølvforbindelser har hatt allergiske reaksjoner, som kvikksølv kan tas opp gjennom huden melder National Institute of Health Office of forskningsfasiliteter (ORF ).

Flere dyrestudier, slik som de utføres av NRC, har funnet at kvikksølv kan påvirke utviklingen av immunsystemet, det cellulære immunrespons og forholdet av immunceller.

Mennesker eksponert for kvikksølv gjennom arbeid eller tannfyllingsmaterialer kan utvikle autoimmune reaksjoner skriver Flyktninghjelpen, og dyrestudier har funnet ut at kvikksølv kan redusere toleranse for selvantigener: dyrenes egne immunforsvar angrepet sine nyrer.

Inhalering av elementært kvikksølv påvirker humane nyrer på en rekke måter, ifølge NRC. Nyreskader med eksponering for metylkvikksølv synes relatert til nevrologiske skader.

Elemental kvikksølv økte spontanaborter i en 1991 studie med tittelen "Fars Eksponering for kvikksølv og spontanaborter." En annen studie bemerket av Flyktninghjelpen funnet bevis for at yrkesmessig eksponering for kvikksølv kan påvirke fruktbarheten hos kvinner.

Hjerte- og sirkulasjons Effects

Dietter som inkluderer fisk har en rekke positive helsefordeler skriver Flyktninghjelpen, men fisk høy i metylkvikksølv kan negativt påvirke det kardiovaskulære systemet. Både elementær og metylkvikksølv kan påvirke blodtrykk og hjertefrekvens. Flyktninghjelpen bemerker at dyrestudier har funnet at kvikksølv kan øke risikoen for anemi og blodpropp.

Nervesystemet

Kvikksølv er en nervegift, og metylkvikksølv er en svært potent toksin til hjernen og nervesystemet. I utviklings nervesystemet hos fostre og barn, kan kvikksølv forårsake blindhet og døvhet. Kvikksølveksponering kan føre til cerebral parese og mental retardasjon hos barn. Det kan også påvirke oppmerksomhet, språk, hukommelse, tale og turgåing. Kvikksølv påvirker også nervesystemet av voksne.