Konseptet med næringstetthet er, på overflaten, en enkel en. Å forklare det til dem uten tidligere kunnskap om emnet er en annen sak. Den enkle definisjonen er at næringsstoffer som finnes i en gitt mat er satt i et forhold med de kalorier som matvaren inneholder. Med andre ord, er næringstetthet forholdet av næringsstoffer til kalorier i en gitt matvare.

•  Definer begrepet et næringsstoff. Ikke anta at elevene alle vet hva dette er, eller bli enige om en definisjon. Næringsstoffer bør defineres som kjemikalier nødvendig for kroppslig funksjon. Næringsstoffer bygge vev, regulere kroppsfunksjoner og gir energi.

•  Definer begrepet en kalori. En kalori er en enhet av varmeenergi. Det er sannsynligvis enklere å definere et kalori som mat evne til å bli oversatt, eller metaboliseres til energi. Understreke at de fleste mennesker ikke bruker opp alle kaloriene de svelges. Resultatet er at denne energi er lagret i kroppen som fett. Det faktum at, snakker svært enkelt, overflødige kalorier er "dårlig", mens næringsstoffer er "god" kan understreke betydningen av begrepet næringstetthet.

Ta med begge begreper, kalorier og næringsstoffer, sammen til en brukbar definisjon. Nutrient tetthet er forholdet mellom næringsstoffer enn kalorier. En mat med en høy tetthet poengsum, for eksempel honningmelon, har mange næringsstoffer i store mengder med lite kalori-innhold. Det gjør det til en "effektiv" mat fordi det gir mange næringsstoffer med lite ledig energi som vil slå til fett. Dette kan forklares med at svært lite cantaloupe er nødvendig for å få mange viktige næringsstoffer, mens pounds og pounds av hvitt brød er nødvendig å gi en liten mengde av dagens nødvendige næringsstoffer.

Det kan være nyttig her å bruke begrepet "tom kalori." Denne felles uttrykk refererer til matvarer med en svært lav næringstetthet, for eksempel hvitt brød eller Twinkies. Understrek at kalorier er ikke iboende "dårlig", men snarere er nødvendig for energi. Men gitt den moderne amerikansk kosthold, er altfor mange "tomme kalorier" forbrukes, som fører til utbredt fedme.