Mineraler, som er bygd opp av elementer, er byggesteinene i bergarter. Selv om bare et par dusin mineraler er vanlig, har ca 3500 mineraler blitt oppdaget så langt, ifølge David Walker, Higgins professor i geologi ved Columbia University.

Hva er et mineral?

Et mineral er et naturlig forekommende, uorganisk, fast element eller forbindelse med en bestemt krystallform, og en godt definert kjemisk sammensetning.

Karakteristisk 1: Naturlig forekommende

Mineraler er biprodukter av geologiske prosesser i naturen og er ikke produsert av mennesker i et laboratorium.

Karakteristisk 2: Solid

Mineraler har ingen væske eller gasskomponenter ved normale temperaturer og trykk på jordoverflaten (se "Karakteristisk 4: Definite Crystal Form").

Karakteristisk 3: Uorganisk

Forskere bruker ordet "uorganisk" for å referere til "-levende del av vår verden", som kjemi lærebok forfattere, Theodore Brown, H. LeMay, og Bruce Bursten skrive. Mer spesielt uorganiske forbindelser (forbindelser er en hvilken som helst kombinasjon av to eller flere elementer) inneholder en kombinasjon av elementer uten karbon. Forskere bruke ordet "organisk" for å beskrive forbindelser består av karbon pluss et annet element eller elementer, vanligvis hydrogen, oksygen, nitrogen, eller svovel - elementer som finnes i alle levende organismer. For å klassifisere som et mineral, et stoff må være uorganisk og ikke et resultat av en biologisk eller biokjemisk prosess, slik som nedbrytning av døde organismer.

Karakteristiske 4: Definite Crystal Form

Et mineral interne strukturen har en fast og ryddig geometriske arrangement av atomer som er nær hverandre. En slik ordnet molekylstruktur er sagt å være "krystallinsk" og er sant av alle faste stoffer.

Karakteristisk 5: veldefinerte (Definite) Kjemisk Sammensetning

Mineraler har en homogen kjemi, noe som betyr at de samme elementære komponenter finnes i hele mineral (se "Mineral grupper"), uavhengig av dens renhet.

Mineral Grupper

Silikater, den mest rikelig mineral type, inneholde noen metall pluss silisium og oksygen - for eksempel olivin (Mg, Fe SiO2).

Nonsilicate mineral gruppene omfatter innfødte elementer, oksider og sulfider, sulfater, og halogenider.
Native mineraler som kobber, sølv og gull, mener at et element har bundet bare til seg selv.
Oksyder, slik som hematitt (Fe2O3), inneholder noe metall pluss oksygen.
Sulfider, slik som pyritt (FeS2), inneholder noe metall og svovel.
Halogenider, slik som Halitt (NaCl), inneholder noe metall pluss klor.
Karbonater, slik som kalsitt (CaCO3), inneholder noe metall pluss karbon og oksygen.
Sulfater, slik som gips (Caso 4), inneholder noe metall pluss svovel og oksygen.