Neuroblastom er den nest vanligste formen for kreft hos barn. Vanligvis diagnostisert i de to første årene, begynner denne kreftformen i nervecellene i det sympatiske nervesystemet tidlig i fosterutviklingen. Den eksakte årsaken til neuroblastom er ukjent, men forskere fortsette å søke etter mulige genetiske faktorer.

Definisjon

Det sympatiske nervesystemet bærer impulser fra sentralnervesystemet til den glatte muskulaturen som finnes i blodårer og organer, hjertet muskler og kjertler. Disse nervene begynne på ryggmargen og nå til ganglia, som er klynger av nervecellelegemer utenfor ryggsøylen. Fra et annet nervegangliene plukker opp signalet og sender det til dens endepunktet. Neuroblastomer starte i løpet av fosterutviklingen når noen nerver i dette systemet ikke moden normalt. Hvis disse umodne celler er fortsatt til stede etter fødselen, kan de klumper seg sammen for å danne en masse som blir kreft. En neuroblastom kan danne hvor som helst i hele sympatiske systemet, men ifølge American Cancer Society, litt mer enn en tredjedel av alle neuroblastomer begynne i binyrene, en tredjedel begynne i nerveganglier i magen, og resten starter i ganglia i bryst, nakke eller bekken.

Tidlige tegn

Tegnene på neuroblastom vil variere avhengig av hvor svulsten ligger, og om den har spredt seg. Sjansen er at foreldre vil være den første til å legge merke til at noe er galt. Det vanligste tidlige symptomet er en uvanlig klump som vanligvis finnes i magen, men kan også forekomme i andre steder som halsen. Andre symptomer kan skyldes trykket av den voksende tumor. Hvis det presser mot lymfe eller blodårer, kan væsker akkumulere og føre til hevelse i ansiktet, halsen eller ben. Noen ganger press fra svulsten kan også påvirke tarm og blære vaner.

Dessverre, i ca 2 av 3 tilfeller, denne kreftformen vil ha spredt seg til andre deler av kroppen før den er funnet. Det sprer seg ofte til bein, slik at barn som kan snakke vil klage over smerter eller halte som de går. Noen ganger sprer den til huden, forårsaker misfargede blålige flekker eller blåmerker rundt øynene. Hvis det sprer seg til benmargen da symptomene vil være tretthet, svakhet, infeksjoner og store blødninger fra små kutt.

Hormonelle Signs

Neuroblastomer er uvanlige svulster ved at de skiller ut hormoner som kan resultere i unike symptomer. Kalt paraneoplastic syndromer, disse symptomene er feber, høyt blodtrykk, rask hjerterytme, rødme i huden, svette og diaré.

Medisinsk diagnose

Etter en lege ferdig en medisinsk historie og fysisk undersøkelse, vil han finne ut om det er grunn til å mistenke neuroblastom. Han vil bestille flere tester som begynner med blod- og urinprøver. Neuroblastom kan diagnostiseres ved nærvær av katekolaminer i blod eller urin. Katekolaminer blir utgitt av nervecellene, men når neuroblastom celler er også å produsere dem, kan overskytende beløp bli funnet. Flere imaging tester kan gjøres for å hjelpe legen finne ut om det er en kreftsvulst, hvis det har spredd seg, og å veilede behandling beslutninger. Imaging tester omfatter røntgen, CT scan (computertomografi), MR (magnetisk resonans), ultralyd (lydbølger), PET scan (positron emission tomography) og et bein scan. Hvis testene viser at en neuroblastom er til stede, er neste skritt en biopsi slik at et stykke av svulsten kan nøye undersøkt og diagnosen bekreftet.

Behandling

Behandling for neuroblastom følger en bane som ligner på andre kreftformer. Kirurgi for å fjerne så mye av tumoren som mulig er etterfulgt av behandling med kjemoterapi og strålingsterapi for å ødelegge eventuelle gjenværende cancerceller. Dersom neuroblastom har spredd seg så sterkt at kirurgisk fjerning ville ødelegge fartøyer eller andre organer, så kjemoterapi er den første linje av behandlingen. Strålebehandling kan bli vurdert, men leger foretrekker å ikke bruke det fordi det kan forstyrre normal vekst og kan øke risikoen for å utvikle kreft senere i livet.