Salmonella enterica serotype typhi, mer kjent som S. typhi, er bakterien ansvarlig for tyfoidfeber, en sykdom som fører til at anslagsvis 216 000 dødsfall årlig, nesten alle som forekommer i utviklingsland, ifølge Verdens helseorganisasjon. Hos pasienter som behandles med antibiotika, er tyfoidfeber sjelden dødelig; hos pasienter som ikke behandles, kan imidlertid dødeligheten være så høyt som 20 prosent. En type toksin kalt endotoksin er delvis ansvarlig for bakteriens virulens.

Endotoksiner

Noen patogene eller sykdomsfremkallende bakterier skiller ut giftstoffer som forårsaker sykdom; andre som Salmonella typhi slipper giftstoffer etter at de dør som deres celleveggene i oppløsning. Sistnevnte type toksin kalles en endotoksiner. Endotoksiner er en type molekyl som kalles et lipopolysakkarid, et lipid eller fett-molekyl koblet til en lang kjede av sukkere. Vanligvis endotoksin utgjør en del av celleveggen; følgende bakterien død, er det sluppet å skape kaos på den uheldige vert.

Salmonellabakterien gift

Som andre patogene bakterier i slekten Salmonella, S. typhi frigjør endotoksiner som fremkalle en voldsom reaksjon fra immunsystemet. Gang inntatt, kan noen S. typhi bakterier som gjør det gjennom den sterkt sure miljøet i magen trenge gjennom slimhinnene slimhinnen i tarmen og blir omsluttet av hvite blodceller som kalles makrofager. Snarere enn å bli ødelagt av makrofager, men S. typhi bakterier haik i sine fangevoktere i lymfeknutene hvor de formere seg. Som noen bakterier dør, de slipper endotoksiner; både levende bakterier og endotoksiner fra lymfe kan ende opp i blodet.

Virkningsmekanisme

Som andre Salmonella endotoksiner, typhi S. endotoksin utløser en kjede av hendelser som aktiverer en reseptor kalt Toll-like receptor-4 (TLR4) som er innebygd i membranen av en viss type hvite blodceller og visse andre celler. De varslet hvite blodceller skiller ut cytokiner, kraftige signalmolekyler som sparker immunforsvaret i høygir. Som kroppen din ramper opp sitt svar, du begynner å oppleve symptomer som frysninger og høy feber. Hvis kampen mellom immunsystemet og bakterier raser ut av kontroll, kan det føre til en tilstand som kalles septisk sjokk som kan være dødelig.

Senere stadier

Når S. typhi bakterier har invadert blodet, kan de spre seg til andre områder av kroppen. S. typhi koloniserer vanligvis galleblæren, fra hvor bakterier kan gå inn igjen i mage-tarmkanalen igjen. De endotoksiner og bakterier som sirkulerer i blodet fremkalle en immunreaksjon. Delirium, diaré og høy feber er vanlig som sykdommen utvikler seg. Hos pasienter som holder seg edru, tyfoidfeber vanligvis varer i to til tre uker. Siden immunsystemet lærer å gjenkjenne bakterie, men en enkelt tilfelle gir immunitet for liv, men noen pasienter bli bærere.

Carriers

Opp til 3 prosent av dem som pådrar tyfoidfeber og gjenopprette kan bli bærere; de viser ingen symptomer og lider ikke lenger sykdom, men fortsetter å bære bakterier i sin galleblæren. Både operatører og pasienter kan kaste bakterier i deres urin og avføring, og dermed overføre det til andre. Riktig hygiene og sanitær er de beste metoder for å hindre overføring. I begynnelsen av det 20. århundre før ankomsten av antibiotika ble imidlertid sykdommen fryktet i den utstrekning enkelte bærere ble tvangs isolert. En BBC-programmet i 2008 rapportert at mellom 1907 og 1950, ble nesten 50 bærere av tyfoidfeber låst opp i isolat av et mentalsykehus i Surrey, England. Noen av disse uheldige menneskene forble der resten av livet.