Kapsid

Den kapsid ligger i bunnen av en partikkel av HIV (en viral partikkel som kalles et virion). I henhold til National Institute of Allergy and Infectious Diseases, er kapsid selve laget av et protein kalt p24, og inneholder virusets genetisk informasjon som er kodet i RNA, så vel som enzymer viruset anvender å integrere seg inn i vertsceller.

Disse enzymene er: revers transkriptase, protease og integrase. Revers transkriptase er brukt av viruset til å slå sitt eget genetiske informasjon, RNA, DNA inn i hvilke det kan integrere i vertsceller. Protease blir brukt til å kutte proteiner, og itegrase er enzymet som brukes til å integrere den nye virale DNA dannet med revers transkriptase inn i den genetiske koden av vertsceller.

Matrix og konvolutt

Et lag som kalles matrisen omgir kapsid som består av proteinet p17. Rundt matrisen er virusets konvolutt, dannet av to lag av lipider (fett). De pigger som stikker fra overflaten av virionet er innleiret i konvolutten.

Spikes

Ifølge Avert.org, omtrent 72 pigger vises på overflaten av en HIV-virion. Hver pigg er sammensatt av glykoproteinene gp120 og gp41. Ifølge NIAID, settes gp41 piggen til virusets konvolutten mens gp120 tillater at viruset til å binde til CD4-celler (celler i immunsystemet som HIV-mål).

Størrelse

Ifølge Avert.org, er et HIV partikkel fire en-milliondeler av en tomme over, 70 ganger mindre i diameter enn de immunceller som den infiserer. En infisert vertscelle produserer mange flere kopier av viruset.