Sollys, naturlige mineraler og naturlige gasser alle avgir lave doser av stråling hver dag. Menneskekroppen er laget for å være en selvreparerende system som kan stå opp mot disse naturlige elementer. Når strålingsmengder overstiger en viss grense, kan kroppen begynne å bryte ned hvis det ikke er mulig å skikkelig reparere skadet vev.

Typer stråling

Stråling bølgene kommer i to kategorier: ionisert, og ikke-ionisert. Ikke-ioniserte bølger er de typer som finnes i naturlige strålingskilder. Atomene som finnes innenfor disse bølgene er relativt stabile og forårsake liten eller ingen skade på levende vev. Ionisert stråling bølger består av ustabile atomer, betyr deres atomstruktur har blitt endret. Ustabile atomer har mangler (eller ekstra) elektroner, protoner eller nøytroner. Når disse atomene kommer i kontakt med levende celler, prøver de å erstatte manglende partikler eller bli kvitt ekstra partikler. Når dette skjer, forstyrre de atomstrukturene som finnes inne i disse levende celler.

Cellestrukturer

Sunne cellestrukturer følge visse biokjemiske prosesser som arbeider for å opprettholde liv og helse av cellen. Når disse strukturene endres av stråling bølger, kan dette føre til et sammenbrudd i celle funksjon. De mest skadelige effekter kan oppstå når en celle DNA-molekyler er endret eller gjort ustabil. DNA-molekylet er ansvarlig for å reparere skadede cellestrukturer og for celledeling reproduksjon. Hvis disse molekylene gjennomgå permanent skade, vil ethvert forsøk på å reparere eller reprodusere cellen kan svekke, mutere eller drepe den.

Akutt Doser

Akutte stråledoser er kjent for å forårsake kreft celle mutasjoner. Reaktor ulykker som den som skjedde i Ukraina i 1986 (Tsjernobyl) forårsaket kreft formasjoner for å dukke opp i de som ble utsatt. De symptomer som følge av akutte eksponeringer kan føre til det som kalles akutt strålesyndrom. Mengden av skade som resultat avhenger av hvorvidt en person hele kroppen har gjennomgått eksponering eller bare en del av legemet. Når hele kroppen blir utsatt for, er det en 50 prosent sannsynlighet for at personen vil dør kort tid etter eksponering. Mengden av eksponering og helsen til individet, vil bestemme hvor alvorlig en persons symptomer vil være når bare en del av kroppen blir utsatt for.

Kroniske Doser

Mennesker gjennomgår lavdose eksponeringer fra naturlige strålingskilder hver dag, men disse anses ikke kraftig nok til å forårsake celle mutasjoner. Naturlige kilder inkluderer sollys, radon gass og uran. Disse kildene avgir stråling i kroniske doser, hvilket betyr at de foregå over lengre perioder. Ingen synlige skader skyldes at dosene er lave nok til at kroppen til å reparere seg selv og fungere normalt. Og mens kroniske doser anses eksponeringer med lav risiko, er det ikke kjent for sikker på om eventuelle forsinkede, langsiktige effekter er mulig.

Symptomer

Symptomene på stråling variere i henhold til dosemengde. Doser på 100 rad eller mer påvirke organer som bidrar til blodproduksjonen i kroppen --- benmarg, milt og lymfatisk vev, blant dem. Tretthet, infeksjon, indre blødninger og redusert hvite blodlegemer er symptomer på en slik eksponering. Doser på 1000 rads eller flere også påvirke organer i mage-systemet, for eksempel magen og tarmene. Dehydrering, blødende magesår, kvalme, oppkast og en dramatisk reduksjon i antall hvite blodlegemer er symptomer på dette høyere dose eksponering. De mer alvorlige (og dødelige) stråledoser resultere i skader på sentralnervesystemet. Når nervecelleskader er til stede, kan flere prosesser i kroppen potensielt bryte ned samtidig.