Som i 2011, stiger vannstanden langs det meste av den amerikanske kysten. I løpet av de siste 100 år, steg havnivået 5 til 6 inches over det globale gjennomsnittet, spesielt langs den midtatlantiske og Gulf kysten. En økning i havnivået kan ha en rekke skadelige effekter på tilgrensende innlandet og økosystemer.

Global Warming

Drivhusgasser akkumuleres i atmosfæren felle varme og heve den globale temperaturen. Et panel fra det amerikanske National Research Council uttalte i 2006 at Jorden var den hotteste det hadde vært i de siste 400 år, eller kanskje til og med de siste 2000 årene. Globale temperaturen økt med 0,5 til 1 grader Fahrenheit i løpet av det 20. århundre, forårsaker termisk utvidelse av verdenshavene, og også smeltende isbreer og innlandsis. I 2007, den internasjonale klimapanel spådd at den globale oppvarmingen vil føre til at havnivået vil stige med så mye som 2 meter innen år 2100. Imidlertid er dette tallet sannsynligvis konservative, fordi det ikke tar akselererende issmeltingen fra smeltende isbreer og polare isdekket i betraktning.

Andre årsaker

Andre faktorer, som for eksempel kystinnsynkning og naturlig oppvarming sykluser, kan også bidra til høyere havnivå. Disse endringene oppstår vanligvis over en lang tidsskala, og opererer uavhengig av global oppvarming. Kombinasjonen av disse naturlige faktorer med havnivåøkninger som følge av global oppvarming kan forsterke farene ved havnivåstigning.

Effekter

Stigende hav kan erodere strender, intensivere flom, velde våtmarker og lavland, og innskudd salt i elver og underjordiske vannforsyninger. Kystnære våtmarker gir habitat for truede arter, og også beskytte lokale områder fra flom. Som gamle våtmarker erodere, nye form, men de er mye mindre, og utbygde områder vanligvis hindre deres størrelse og rekkevidde. Stigende havnivå også øke flom fra stormer, fordi høyere vann fører til høyere stormflo. Samtidig reduserer stranderosjon storm beskyttelse for kystlinjer.

Svar

US Army Corps of Engineers og kyststatene har tatt en rekke tiltak som svar på stigende havnivå, inkludert innføring mer sand på strendene for å oppveie erosjon. I tillegg har mange private grunneiere forhøyet sine strukturer for å være kvalifisert for lavere flom forsikring priser. Stater som North Carolina har vedtatt lover for å sikre at sanddyner, våtmarker og strendene er i stand til å migrere innlandet som havene stige. I noen tilfeller er disse menneskelige reaksjoner forsterke effekten av stigende havnivåer på det lokale miljøet. Som et eksempel, bygging havet vegger eliminerer bukten strender, som gir habitat for mange organismer, og er også viktig for rekreasjon, fiske og transport.