Narkotika endre hvordan kroppen fungerer. Når en individuell forbruker medikamenter ved svelging, inhalering eller injeksjon, vil den gå inn i blodstrømmen, noe som gjør seg inn i andre deler av kroppen, for eksempel i hjernen. Ulike medisiner har ulike virkninger på kroppen.

Marijuana

De kortsiktige virkningene av marihuana er døsighet, tørr hals og munn. Langsiktige effekter inkluderer luftveier og lungeskade, forvrengt hukommelse og dårlig konsentrasjon.

Kokain

Kortsiktig kokainbruk kan føre til rastløshet, angst og medisinske tilstander som rykninger, skjelvinger og kramper. Langvarig kokainbruk forårsaker alvorlig årvåkenhet, impulsivitet, rennende nese og forverret nasal vev.

Sedativa

Med lav til moderat bruk, kan beroligende midler som for eksempel barbiturater og benzodiazepiner gir en følelse av velvære, angst lettelse, forvrengt minne og uklar tale. Langvarig bruk fører til mangel på motivasjon, søvnproblemer, hodepine og depresjoner.

Opiater

Opiater som heroin og morfin kan føre til trange elever, døsighet, eufori og økt hjertefrekvens. Hallusinasjoner, humørsvingninger, mareritt og menstruasjonsproblemer kan oppstå med langvarig bruk.

Amfetamin

De kortsiktige virkningene av amfetamin (f.eks, "crystal meth") bruker kan oppstå som tap av matlyst, forhøyet årvåkenhet, utvidede pupiller og en økning i hjertefrekvens og blodtrykk. Langvarig bruk fører til søvnløshet, en enda høyere blodtrykk og hjertefrekvens, angst og irritabilitet.