Det gamle ordtaket "vann, vann, overalt og ikke en dråpe å drikke" reflekterer kunnskap om sjøfolk som visste å drikke sjøvann kan være dødelig.

Salt

Sjøvann inneholder tre ganger så mye salt som menneskekroppen. Systemet kan ikke forbrenne overflødig salt, så det trekker lagret væske ut av kroppens vev og sender den inn i urinveiene for å skylle overflødig salt fra blodet, forårsaker dehydrering. Et tap på 15 prosent av lagret vann fører organer til å stenge ned, til slutt resulterer i døden.

Bakterier

Bakterier og mikroorganismer i sjøvannet kan være dødelig. Bare en slurk eller to kan inneholde nok bakterier til å forårsake infeksjon i blodet eller tarmsystemet, og føre til dødsfall.

Forurensninger

Sjøvann inneholder forurensninger som råolje, bensin og industriavfall som kan være giftig for menneskekroppen ved svelging.