For mer enn 30 år har det amerikanske Environmental Protection Agency (EPA) samlet inn data om avfallsproduksjon og deponering i USA. De tilgjengelige data (gjeldende gjennom 2008) viser at amerikanerne resirkulert og komposteres 83 millioner ut av 250 millioner tonn søppel.

Betraktninger

I en velstående samfunn, er det en tendens til å kaste bort brukte materialer på grunn av tilgjengeligheten og overflod av billige råvarer. Gjenvinning blir økonomisk mulig når kostnaden for gjenvinning er mindre enn kostnaden for å behandle råmaterialer.

Typer

Det finnes to typer av resirkulering operasjoner: eksterne og interne. Ekstern gjenvinning er en prosess hvor materialene er hentet frem fra et produkt som har vært brukt eller gjort foreldet. For eksempel, drikkebokser, gamle aviser og magasiner, og glassflasker er materialer som er eksternt resirkulert. Disse materialene er samlet inn gjennom tilbakekjøps sentre, drop-off sentre og curbside samling. Intern resirkulering er gjenbruk av avfallet produktet fra en produksjonsprosess. Denne type gjenvinning er vanlig i metallindustrien. Metall borekaks og ufullkomne produkter er omsmeltet, støpt og tegnet på nytt i stålverket.

Hva skjer med resirkulerte materialer?

Bark tre, cellulosefabrikker, papirfabrikker: tilbake til jorden som gjødsel og jordforbedringsprodukter.
Batteriplatene: smeltet å produsere en legering for bruk i industrien nye batterier eller rene bly produkter
Drikkevarebokser: omsmeltet for resirkulert aluminium.
Forgassere og elektriske komponenter: ombygd og videresolgt
Avløpsvann: går til et renseanlegg der det blir renset og resirkulert til husholdningen
Glass: Glasskår (brukket eller nekte glass) brukes i dag i ny-glass produksjon
Industrielt avløpsvann: kanaliseres tilbake til bekker, elver og hav for resirkulering av natur eller foredlet i et renseanlegg
Avispapir og papp: oppslemmes på å gjøre de samme materialene
Organisk avfall: dekomponeres og omgjort til humus, jord gjødsel
Polyuretan: strimlet til bruk som fyllstoff eller isolerende materialer
Scrap Metal: smeltet og støpt. Et biprodukt fremstilt ved smelting kalt koks produserer ammoniakk
Skrap papir: oppslemmes for lav kvalitet papir som boxboard, vev og håndklær.
Slam: fra masse- og papirproduksjon og fosfat slim fra gjødsel produksjon, er laget i gipsplate
Termoplaster: omsmeltet og reformert til nye produkter

Betydning

Totalt sett fordelene fått fra resirkulering er renere land, luft og vann, bedre helse og en mer bærekraftig økonomi. Resirkulering reduserer avfall til deponi, som har blitt dyrt. Og til slutt, resirkulerte materialer erstatte bruk av stadig mer knappe naturressurser som olje, naturgass, kull, malm og trær.

Fakta

Papir står for mer enn en tredjedel av vekten av alt materialet deponi i USA. Glass utgjør omtrent 6 vektprosent av materialet i kommunale avfallsstrømmer.