Menneskelig aktivitet genererer avløpsvann, som er renset og sluppet ut gjennom kloakksystemer. Avløpsvann inneholde miljøgifter som kan føre til miljø- og helsekonsekvenser hvis ikke riktig behandlet. Ifølge Environment Canada, disse konsekvensene inkludere skader på fisk og viltbestander, strand nedleggelser, og restriksjoner på konsum av fisk og drikkevann forbruk. Avløpsvann forurensing inkluderer tungmetaller, sulfater, fosfor, nitrogen og organisk materiale.

Tungmetaller

Tekstil og andre næringer produserer avløpsvann med høy konsentrasjon av tungmetaller, melder den tyrkiske Journal of Fisheries and Aquatic Sciences. Bly, krom, nikkel, arsen og kadmium er eksempler på tungmetaller i industrielle avløpsvann. Ifølge en studie publisert i European Journal of Scientific Research, konsentrasjoner av metaller godt over helsegrenser dukket opp i vegetabilske prøver samlet i Kano metropolen området av Nigeria. Slike høye konsentrasjoner av tungmetaller kan tilskrives den brukte av ubehandlet avløpsvann i gårdene.

Sulfater, fosfor og nitrogen

Selv sulfater, fosfor og nitrogen ikke er ansett som giftig for planter, dyr eller mennesker ved lave konsentrasjoner, de blir giftig når i høye doser. Fosfor og nitrogen kan føre til overgjødsling av innsjøer og andre resipienten, redusere tilgjengelig oksygen, fremme overdreven plantevekst og fører til en nedgang i visse arter, ifølge Environment Canada. Sulfater også bidra til forsuring av vann.

Organiske materialer

Avløpsvann fra kloakk som inneholder avføring og andre organiske materialer kan være forurenset med bakterier, virus og andre patogener, sier Environment Canada. Dersom slike miljøgifter nå strender eller andre naturområder, de kan forurense skalldyr og annen sjømat og forårsake infeksjonssykdommer. Råtnende organisk materiale i overkant kan eksos oppløst oksygen av en innsjø, og dreper fisk og andre akvatiske dyr.