Innenfor temaet menneskelig vekst og utvikling, ordene "vekst" og "utvikling" har svært ulike betydninger. Veksten er en fysisk økning i størrelse, for det meste forekommer i barndommen. Utvikling indikerer en økende grad av adeptness i ferdigheter, som fortsetter gjennom hele livet. De to prosesser, mens uavhengig av hverandre, er innbyrdes forbundet.

Kognitiv utvikling

Kognitiv utvikling refererer til utviklingen av informasjonsbehandling og inkluderer problemløsning, beslutningstaking og utvikling av språk. Kognitiv utvikling fortsetter fra tidlig barndom gjennom voksenlivet. Rundt 1950 utviklet Robert Havighurst en innflytelsesrik teori, som presenterte seks stadier av kognitiv utvikling: barndom og tidlig barndom, midt barndom, oppvekst, tidlig voksen alder, midt i voksenlivet og senere modenhet. Psykolog Jean Piaget så på kognitiv utvikling litt annerledes, dele den i fire utviklingsstadier: sensorimotor fra fødsel til fylte to, pre-operativ fra alderen 2 til 7, konkrete operasjoner i alderen 7-11 og formelle drift utover 11 år.

Psykososialt Development

Psykososiale utvikling har å gjøre med utviklingen av personlighet og sosiale ferdigheter og holdninger. Dette riket av utviklingen varer fra barndommen gjennom voksenlivet. Psykolog Erik Erikson analysert disse stadiene i sin psykososiale utvikling teori og hevdet at psykososiale utvikling skjer i åtte stadier gjennom hele livet. På hvert trinn, konfronterer den menneskelige og mestere ulike utfordringer. Etappene er representert i Eriksons teori er som følger: tillit versus mistillit, autonomi versus skam og tvil, initiativ versus skyld, industri versus underlegenhet, identitet versus rolle forvirring, intimitet versus isolasjon, generativity versus stagnasjon og integritet versus fortvilelse.

Psykoseksuell utvikling

Sigmund Freud først introduserte sin psykoseksuell utviklingsteori rundt begynnelsen av det 20. århundre. Denne teorien foreslått at mennesker har seksuelle lyster som er instinktive og tilstede fra fødselen. Mens teorien er kontroversiell, det var den første teorien som skal vurderes i den moderne tidsalder av psykoterapi. Freuds teori hevder at utviklingen av libido skjer gjennom en rekke stadier, med hvert trinn representert ved sin egen erogen sone: oral, anal, fallisk, ventetid og genital. Freud hevdet at angst oppleves om noen av disse fasene vil vedvare som nevrose inn i voksenlivet.

Moral Development

Lawrence Kohlberg tilpasset sin teori om stadier av moralsk utvikling fra Piaget tidligere arbeider. Denne teorien sier at moralsk resonnering og resulterende etisk atferd er lært i seks forskjellige stadier: straff og lydighet orientering, der et barn lærer de ytre konsekvenser for "rett" og "galt" oppførsel; instrumental-relativistiske orientering, der begrepet "riktig" er internalisert; menneskelige konkordans, der myndighet er respektert; lov og orden orientering, der den enkelte føler en forpliktelse til å opprettholde sosial orden; sosial kontrakt orientering, der en person lærer det er galt å krenke andres rettigheter; og universell etikk orientering, der personen kommer til å forstå menneskerettigheter og personlig samvittighet.

Faith Development

Professor James Fowler utviklet sine stadier av tro teori, som beveger seg fra barndom gjennom voksenlivet i etapper som begynner med udifferensiert tro på tidligste barndom og fortsetter med etapper inkludert intuitive-projektiv, mytisk-bokstavelige, syntetisk-konvensjonell, individuative, konjunktiv, og til slutt universalise tro scenen.