Ifølge National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), er fordøyelsessystemet består av fordøyelseskanalen --- en serie av hule organer sluttet i en lang, kronglete rør fra munnen til anus --- og andre organer som hjelper legemet brytes ned og absorbere mat. Fordøyelsessystemet fungerer med andre systemer i kroppen for å skape homeostase, eller en tilstand av likevekt. Gjennom fordøyelsessystemet legemet oppnår essensielle næringsstoffer, hvorav noen bare kan finnes i næringsmidler.

Viktig

Den store betydning av fordøyelsessystemet er prosessen med fordøyelsen. Under fordøyelsen, er matvarer brutt ned i en form kroppen kan bruke for næring. Næringsstoffer fra maten absorberes som enkle molekyler i blodet. Gjennom blodet, kan næringsstoffer reise til en hvilken som helst av de celler i kroppen, hvor de kan benyttes for vekst, reparasjon og energi.

Faser i Fordøyelsen

Ifølge Encarta skjer fordøyelsen i to faser: en mekanisk fase og en kjemisk fase. I løpet av den mekaniske fase blir store partikler av mat fysisk brytes opp i mindre stykker av tennene. I den kjemiske fase, fordøyelses kjemikalier utskilt av organer bryte ned de enkelte molekyler av mat i enda mindre partikler, slik at nærings-molekyler kan bli absorbert og fordelt over hele kroppen.

Organer og deres funksjoner

Organene i fordøyelsessystemet kan deles inn i to grupper: magetarmkanalen og tilbehør organer. Organene i mage-tarmkanalen omfatter munn og svelg, spiserør, mage, tynntarm og tykktarm. Tilbehørs organer omfatter tenner, tunge, spyttkjertlene, galleblære, lever og bukspyttkjertel.
Mat forbrukes gjennom munnen. Den pharynx virker til å dytte på maten i spiserøret, hvor musklene kontrakt for å bevege maten langs tarmkanalen og inn i magen. Mens i magen, er mat blandet med magesaft for å produsere en substans som kalles kymus. Chyme blanding beveger seg deretter inn i tynntarmen, hvor nesten all næringsopptak i blodet strømmen oppstår. Det uoppløselige produkt igjen beveger seg inn i tykktarmen, hvor avfallet blir holdt inntil defekasjon.

Absorpsjon og transport av næringsstoffer

De fleste næringsstoffer fra fordøyd mat absorberes i tynntarmen. Ifølge NDDIC, inneholder slimhinnene i tynntarmen mange folder som er dekket med små finger anslag kalt villi. De villi er dekket med mikroskopiske anslag kalt microvilli, som skaper et stort areal gjennom hvilke næringsstoffer kan absorberes. Noen næringsstoffer absorberes i tynntarmen inkluderer karbohydrater, proteiner, fett og vitaminer.

Kontrollere fordøyelsesprosessen

Kroppens sentralnervesystemet og forskjellige kjertler kontrollaktiviteter som regulerer fordøyelsesprosessen, slik som utskillelsen av enzymer og væsker. De viktigste hormoner som styrer fordøyelsen er gastrin, sekretin og cholecystokinin.