For å forstå ideen om en nøkkel og låse når man diskuterer nevrale impulser, er det nødvendig å forstå litt grunnleggende nevron biologi. En neuron er et spesialisert celle i nervesystemet som mottar, integrerer og bærer informasjon i hele kroppen. En nerveimpuls er en elektrisk impuls sendes mellom nevroner som fører en handling. Handlingene kan være autonome, eller ukontrollert ved tanken, slik som å puste, eller kontrollerte handlinger, som å plukke opp en blyant.

Typer nevroner

Det er tre typer av neuroner hvis funksjoner er litt forskjellige. Sensoriske nevroner bringe informasjon fra sensoriske reseptorer for eksempel øyne, ører og hud til sentralnervesystemet. Interneuroner i hjernen og ryggmargen oversette informasjon mellom de sensoriske og motoriske nerveceller. Motoriske neuroner bære informasjon tilbake fra det sentrale nervesystemet til de riktige muskler. Nevrale impulser føres langs alle tre typer nevroner.

Deler av en Neuron

Den neuron er sammensatt av et antall deler som bidrar til å gjennomføre de neurale impulser fra en nervecelle til en annen. Soma er cellen kroppen selv. Dendritter er avdelings-lignende strukturer som mottar informasjon fra andre nerveceller. Axon er en tynn, hale-lignende fiber som strekker seg fra soma til axon terminal. Det er på dette punktet at en synapse oppstår. Aksoner kan være svært liten eller så lenge som tre meter og er dekket av et myelin skjede som både beskytter fiber fra skade og bidrar til raskere informasjonen sammen.

Synapser

Individuelle nevroner ikke berører hverandre direkte. I stedet er det liten mellomrom mellom dem kalles synapser. Når en neural impuls når axon terminal, eller i enden av axon, må det være i stand til å hoppe over dette gapet for å fortsette å overføre meldingen. Den elektriske impulsen utløser en utgivelse av en kjemisk budbringer som kalles en nevrotransmitter. Nevrotransmitter molekyler bro synapsen, eller gap, mellom nevroner og meldingen fortsetter videre.

Nøkkelen og Lås

For at meldingen for å fortsette å bli transportert, må de nevrotransmitter-molekyler være kompatibel med neuron som skal motta meldingen. Akkurat som en bestemt nøkkel kan bare åpne en bestemt lås, kan en bestemt nevrotransmitter bare binde til receptor områder som passer dens spesifikke molekylære strukturen. Molekylene som ikke er kompatible enten reabsorbert av nervecellen som sender meldingen, inaktivert av enzymer eller bare drive bort.