Blodet

Etter inntak av alkohol, mange faktorer bestemme dens samlede effekt, herunder mengden og hyppigheten av drikking, familie medisinsk historie og alder. Men i alle tilfeller er alkohol absorbert i blodet og absorberes raskt av hjernen.

Øyeblikkelige effekter

Alkohol debilitates flere regioner av hjernen, mest fremtredende occipital, lillehjernen og tinninglappene, som styrer syn, balanse og hørsel, henholdsvis. Disse effektene er ofte tilsynelatende umiddelbart, og et høyt forbruk på kort tid (kalt "binge" drikking) kan føre til strømbrudd på grunn av den raske økningen i alkoholpromille.

Langtidseffekter

Alkohol kan ha flere langsiktige effekter på tunge, eller til og med moderate, drinkers. Over tid eksponering for alkohol øker aktiviteten av nevrotransmittere som er aktive under forbruk. Hjerneceller kan endres for å kompensere for økningen i alkohol, så en toleranse til en liten mengde alkohol kan utvikle seg. Men ifølge National Institute on Alcohol Abuse og alkoholisme, langvarig eksponering for alkohol kan også føre til hjernen svinn, tiamin mangel eller Wernicke-Korsakoff-syndrom, en sykdom som gjør, blant annet alvorlig på kort og lang sikt hukommelsestap. De langsiktige effektene er enda mer dire for barn av vordende mødre, siden drikker mens de er gravide kan føre til at barnet å utvikle en mindre hjerne med færre nerveceller. Dette kan føre til mange andre hjernelidelser senere i livet.