Forebyggende medisin er rettet mot å forebygge eksisterende sykdommer hos mennesker i stedet for å lete etter den generelle kur. Metodene som brukes for å forebygge sykdom er klassifisert i tre kategorier: primær forebygging, sekundær forebygging og tertiær forebygging. Hver kategori av preventiv medisin forsøker å stoppe sykdommen fra å påvirke en person eller en populasjon, detektering av sykdommen raskt for å unngå progresjon eller symptomer, eller forsøker å begrense virkningen av en sykdom som allerede er diagnostisert og etablert i pasienten med behandlingen.

Primær

Primær sykdomsforebygging er vanligvis rettet mot befolkningen som helhet, og regnes som den mest kostnadseffektive forebyggende helsearbeid tilgjengelig, ifølge Fitzgerald Helseutdanning Associates.
Vaksinasjoner er sannsynligvis det beste eksempel på primærforebygging, mens helseopplysning slik som å fremme bruken av kondomer for å hindre HIV, er også store deler av primærforebyggende innsats. Pasteurisering av melk for å unngå mulige sykdommer fra bakteriell infeksjon regnes som primær forebyggende medisin. Målet med primær sykdomsforebygging er å helt unngå lidelse, kostnader og sykdomsbyrde ved å intervenere før utbruddet av noen sykdom oppstår, ifølge Encyclopedia of Public Health.

Sekundær

Sekundær sykdomsforebygging er ment for de som har risikofaktorer for en sykdom, men ennå ikke har en diagnose eller symptomer. Målet er å identifisere og behandle hvis det er nødvendig, disse menneskene og fange sykdommen så tidlig som mulig for å muligens unngå avansert sykdom og symptomer.
Screening tester er et utmerket eksempel på sekundær forebygging. Ved diagnostisering av sykdommer raskt, særlig i tilfeller av noen kreftformer og hjertesykdom, kan progresjon av sykdommen ofte bli endret i favør av pasienten for å minimalisere virkningene.

Tertiær

Når primærforebygging har sviktet og sekundærforebygging har gjort alt den kan gjøre for å forbedre pasientens situasjon, blir tertiær forebygging midler til å bekjempe sykdommen.
Tertiær forebygging er alt annet som kreves for å ta hånd om pasienten i bekjempelse av sykdommen, ifølge Fitzgerald Helseutdanning Associates. Det gjøres forsøk på å minimere den negative virkningen av sykdom, gjenopprette funksjon og forebygge komplikasjoner.
Eksempler på tertiærforebyggende omfatter oppfølging og overvåking av alle foreskrevet medisiner for å sørge for at pasienten tar dem, terapi for å gjenopprette funksjon i svekkende sykdommer og noen medisinsk prosedyre ment å behandle eller kurere sykdommen selv.