Det er tre typer av kvikksølvforgiftning. Sykdommen kan være forårsaket av flytende kvikksølv, organisk kvikksølv, og uorganisk kvikksølv. Eksponering kan enten være akutte - en massiv dose - eller kronisk, med små mengder inge over tid. Med mindre enn 200.000 tilfeller rapportert landsdekkende, er kvikksølvforgiftning klassifisert som en sjelden sykdom ved National Institutes of Health.

Flytende Mercury

Flytende kvikksølv, også kalt elementært kvikksølv, er funnet i glass termometre, elektriske brytere, fluorescerende lyspærer, og eldre tannfyllingsmaterialer. Det blir bare farlig når konvertert til luftbårne dråper. Symptomer inkluderer metallisk smak, pustevansker, og oppkast. I akutte tilfeller, flytende kvikksølv forgiftning forårsaker lungeskade, hjerneskade og død.

Organisk Mercury

Organisk kvikksølv, i motsetning til flytende kvikksølv er giftig ved svelging. Den finnes i batterier og kjemi laboratorier, samt noen desinfeksjonsmidler og folk rettsmidler. Symptomer inkluderer svie i halsen og magen og blodig diaré. Alvorlige tilfeller kan føre til nyresvikt og død.

Uorganisk kvikksølv

Uorganisk kvikksølv er funnet i noen eldre antiseptiske midler, så vel som å være tilstede --in minutt quantities-- i thimerosal som brukes i noen vaksiner. Det er også funnet i fisk som har spist metylkvikksølv, dannet når kvikksølv i vannet kombineres med visse bakterier. Symptomer inkluderer hud nummenhet, skjelving, dobbelt syn, og hukommelsesproblemer.

Sikkerhetshensyn

Ifølge National Institutes of Health, folk bør ikke spise fisk hvis de er usikker på vannforholdene der det ble fanget, og gravide bør begrense sitt forbruk av visse fiskeslag, særlig sverdfisk. Aldri vakuum opp sølt kvikksølv fra en knust glass termometer; bruke hansker og plukke bitene opp nøye, så kast i lukket beholder.

Amalgamfyllinger

Amalgam tann fyllinger inneholder kvikksølv, sammen med sølv legering. I juni 2009, FDA utstedt en uttalelse at mengden av kvikksølv i amalgam er ikke nok til å være skadelig. Selv tannleger har muligheten til å bruke en kvikksølvfri kompositt, opprettholder American Dental Association at amalgam er "overlegen styrke gjør sin vedvarende bruk praktisk.
Bruken av amalgamfyllinger er kontroversielt; noen mennesker tror at kvikksølvet i dem forverres tilstander som Alzheimers diease og multippel sklerose, og har dannet organisasjoner til å motsette seg bruken.