Solnedganger har alltid fanget fantasien med sine flotte farger - enda mer så når folk oppdager at solnedganger varierer avhengig av beliggenhet, eller når de oppdager en uvanlig eller spesielt fargerik solnedgang. Solnedganger i ørkenen har en tendens til å være veldig oransje, mens solnedgangen i urbane områder har en tendens til å være dempet og kan ha andre farger som gult og rødt. Men, enten i ørkenen i Arizona eller skyskraperne i New York City, alle solnedganger har to ting felles: lys og atmosfære.

Lett

Lys er elektromagnetisk energi som beveger seg i bølger og har frekvenser både synlige og usynlige for det menneskelige øyet. Det synlige lys området er kjent som ultrafiolett (UV) spektrum. For det blotte øye, vises UV-lys hvit, men det er faktisk består av flere forskjellige bølgelengder av farge. Disse fargene er ordnet i rekkefølge fra kortest til lengst og blande fra den ene til den neste, som en regnbue. Rekkefølgen av bølgelengdene er fiolett, blått og grønt, gult, oransje og rød - noe som betyr fiolett har den korteste bølgelengden; og rød, den lengste.

Atmosfære

Atmosfæren er en blanding av gasser, vann, støv og andre materialer rundt Jorden. Jo nærmere stemningen er til Jorden, jo tykkere det er; og dette er på grunn av jordens gravitasjonskraft. Som vi reiser lenger vekk fra Jorden, blir gravitasjonskreftene svakere og atmosfæren blir tynnere før det forsvinner ut i verdensrommet. Jordens atmosfære er ikke akkurat det samme over alt. Det er variasjoner i komposisjon basert på plassering, værmønstre og menneskelige faktorer. For eksempel vil atmosfæren over havet har betydelig mer vann og salt enn atmosfæren over ørkenen. Og atmosfæren over en by kan ha mer av visse typer gasser, mens atmosfæren over en vulkansk øy vil ha mer aske og sot. Disse variasjonene i atmosfæriske partikler er det som bestemmer de hvordan lyset oppfører seg i atmosfæren.

Light & Atmosphere

Lyset reiser i en rett linje til den støter på partiklene i atmosfæren, noe som medførte at lyset reagerer, men reaksjonen er avhengig av de enkelte lys bølgelengder og type og størrelse på partiklene. Vannpartiklene er større enn lysbølger, så når lyset treffer et vannmolekyl, vannet fungerer som et speil og spretter (eller reflekterer) alle lys bølgelengder samtidig. Som et resultat, fortsetter lyset skal vises hvite for det blotte øyet. Når lys treffer mindre partikler, slik som støv og gass, de mindre partikler absorberer noe av lyset, mens andre lyset passerer gjennom. Når partiklene absorberer lyset, de begynner å utstråle i samme farge som ble absorbert. Så hvis en haug med gassmolekyler absorberer gult lys, vil de utstråle gul, og at fargen vil være synlig for det blotte øye. Alle farger av lys kan bli absorbert, men de kortere bølgelengder (som blå) er absorbert oftere enn de lengre bølgelengder. Fremgangsmåten til å absorbere og utstrålende (eller spredning) lys kalles Rayleigh-spredning.

The Sun i løpet av dagen

Posisjonen av solen har en direkte innflytelse på den måten lyset går inn i atmosfæren. I løpet av dagen, er sola plassert høyt på himmelen og sender ut lys på en relativt kort vinkel i forhold til jorden. På grunn av den kortere vinkel, de lengre lysbølger passere rett gjennom, mens de kortere bølger får "hengt opp" på partikler i atmosfæren. Som de kortere blå, grønne og fiolette bølger blir absorbert og spredt, vises himmelen blå for det blotte øye. I mellomtiden, fordi jo lenger gult og rødt lys gjør det gjennom, vises solen hvit eller gul mot spredt blått lys på himmelen.

Sunrise, Sunset

Når solen står opp og går, er det i en lavere stilling, noe som øker vinkelen som lyset kommer inn i atmosfæren. På grunn av den lengre vinkel, de kortere lysbølger aldri nå de nedre områder av atmosfæren slik at bare den lengre gul, orange og rødt lys er synlig. Som en følge av dette synes sollys mørkere etter hvert som flere av de lengre lysbølger blir avdekket. Den store forskjellen mellom soloppgang og solnedgang er at solnedganger tendens til å være mer fargerikt. Dette er fordi de fleste Earth innbyggere er aktive i løpet av dagen og sparker støv og rusk i luften. På kvelden, disse økte støvpartikler fungere som et filter, noe som reflekterer flere farger inn i himmelen.