Definisjon

Narkotikaavhengighet er en konstant, kronisk sykdom i hjernen som fører til tvangs narkotika cravings og bruk, til tross for skadelige konsekvenser for brukeren. Grunnen til at narkotikaavhengighet er klassifisert som en sykdom, og ikke som en sosial lidelse, er at jo lenger en person bruker narkotika, jo flere endringer det skaper i hjernen deres. Disse endringene kan føre til fysisk avhengighet av stoffet, slik at hvis en person ikke bare slutte å bruke "cold turkey", det kunne ha negative bivirkninger, inkludert død, i noen tilfeller. Dette er inkludert, i noen svært få tilfeller død. Så det er viktig å forstå akkurat hva endringer i både biologi og atferd narkotikaavhengighet kan føre til.

Endringer

Legemidler kan påvirke hjernen i to store måter. Den første er ved å endre systemet hjernen bruker til å sende meldinger, forårsaker nerve synapser til brann når de normalt ikke ville. Den andre måten er å overstimulate "glede krets" i hjernen ved å slippe altfor store mengder av nevrotransmittere (slik som dopamin, som regel forbundet med godt humør og lykke). I det første eksemplet, kan stoffer som marihuana ligne nevrotransmittere, slik at hjernen til å handle annerledes og muligens skade reseptorer for de naturlige signalstoffer. I det andre eksemplet, kan stoffer som kokain frigjøre enorme mengder naturlige nevrotransmittere, slik at stemningen på personen å endre.

Skade

Den menneskelige kroppen forsøker å holde likevekt når det er mulig. Dette er grunnen til at når en person tar et medikament for en lang tid, særlig en som frigjør eller etterligner nevrotransmittere, kompenserer hjernen. Hjernen kan slutte å produsere sine egne, naturlige nevrotransmittere, stole på tilbuds skapt av regelmessig inntak av narkotika. Eller hjernen kan frigi mindre og mindre mengder av nevrotransmittere som et rusmiddel som kokain er tatt oftere. Dette kalles toleranse, hvor en person trenger å ta mer og mer av et bestemt medikament for å oppnå samme resultat. Det er fordi kroppen vokser vant til stoffet nærvær, og det kompenserer for det. Over tid selv, kan disse stoffene helt ødelegge en persons hjerne, forstyrre flyten av nevrotransmittere og ødelegge eller skade de deler av hjernen som virker som mottakere for disse nevrotransmittere.