Neuroblastom er en nervevev kreft som hovedsakelig rammer barn. Rundt halvparten av tilfellene av neuroblastom oppstår hos barn under to år. The American Cancer Society rapporterer at i USA, ca 650 nye tilfeller av neuroblastom vises hvert år, noe som gjør den til den vanligste typen kreft hos babyer. Neuroblastom begynner vanligvis i spedbarnsalder eller noen ganger også før fødselen. Det begynner som regel i binyrene (ligger over nyrene), men det kan spre seg til nervevevet i magen, nakken og ryggsøylen.

Stages

Den internasjonale Neuroblastom Staging System (INSS) definerer de ulike stadier av neuroblastom. I trinn 1, forblir den kreft i den delen av kroppen hvor det startet, og er fjernbare ved kirurgi. Trinn 2 er lik stadium 1, men kreften er ikke helt kan fjernes ved kirurgi. Begge trinn 1 og trinn 2 neuroblastom er begrenset til en side av kroppen. I trinn 3 neuroblastom, kan kreften spre seg til den annen side av legemet, eller hvis den er plassert i midten kan det spre seg til begge sider. I fase 4, sprer kreft til områder og organer lenger bort fra området der kreften oppsto. "Special" neuroblastom (stadium 4S) er stadium 4 neuroblastom som oppstår hos barn yngre enn 12 måneder.

Årsaker

Nueroblasts er de celler som er tilstede i et foster som senere utvikle seg til nerveceller og nervevev i binyrene. Når nueroblasts ikke klarer å utvikle seg til modne celler, slår de inn i en neuroblastom svulst. De eksakte årsakene til neuroblastom er ikke helt anerkjent. Forskere mener at genetiske mutasjoner kan være ansvarlig for noen forekomster av neuroblastom.

Symptomer

Ulike deler av kroppen påvirkes av neuroblastom viser ulike symptomer. Abdominal neuroblastom er preget av smerte og ømhet i magen, tarmproblemer (dvs. forstoppelse), hovne ben og hyppig vannlating. Hvis brystet er berørt av nevroblastom, tegn og symptomer inkluderer pusteproblemer, betennelse i ansiktet, hengende øyelokk og elev dilatasjon. Andre symptomer og tegn er støt under huden, utstikket av øyeepler, mørke ringer rundt øynene, buet av ryggraden, ryggsmerter, feber og vekttap.

Behandling

I de fleste tilfeller er neuroblastom ikke diagnostisert før den har nådd et nivå der det ikke kan fjernes helt kirurgisk. Selv om det er diagnostisert tidlig, kan det være for nær et vitalt organ, noe som gjør operasjonen risikabelt. I alvorlige tilfeller, er det ikke annet valg enn å utføre kirurgi og behandle de gjenværende kreftceller ved kjemoterapi og strålebehandling. En annen fremgangsmåte for behandling ---- stamcelletransplantasjon ---- involverer innsamling av friske stamceller fra pasienten og å injisere dem tilbake inn i pasienten etter kjemoterapi.

Prognose

Barn som er yngre enn 18 måneder har en bedre sjanse for å bli kurert enn eldre barn. Pasienter med neuroblastom er delt inn i ulike risikoklasser i henhold til stadium av kreft og deres medisinske historie. Overlevelse (5-årig) for lav risiko, middels risiko, og høyrisikopasienter er 90 prosent til 95 prosent, 85 prosent til 90 prosent, og 30 prosent, henholdsvis.