Respiratoriske tilstand som kalles lungebetennelse har rammet menneskeheten så langt tilbake i historien som det gamle Hellas. En av de kjente bakterier som forårsaker lungebetennelse er Streptococcus pneumoniae, en mikrobe som har blitt studert siden slutten av 19-tallet. Forskere har håpet å forstå bakterienes egenskaper og komme opp med en vaksine for å redusere dødeligheten av lungebetennelse.

Tidlig historie

Første gang symptomene på noen infisert med Streptococcus pneumoniae ble beskrevet var i det 2. århundre CE Aretaeus av Kappadokia, en gresk lege, beskrev lidelsene hans pasient, men visste ikke symptomene var forårsaket av bakterier. Gjennom tidene, uansett hvor folk ble gruppert i små lukkede samfunn som fengsler eller skoler, ville Streptococcus pneumoniae forårsaker en mikrokosmiske epidemi på grunn av den svært smittsomme natur.

Discovery

To personer jobbet på motsatte sider av Atlanterhavet for å isolere Streptococcus pneumoniae og dyrke den i en kultur. Louis Pasteur av Frankrike var den første til å publisere sin rapport i januar 1881 etter å finne bakteriene i spyttet til en unggutt med rabies. George Miller Sternberg i USA samplet hans eget spytt og vellykket vokste bakteriene som en kultur i september 1880, men fikk ikke publisere sin rapport til april 1881.

Lobar lungebetennelse

I april 1884 Albert Fraenkel, en tysk lege, fant streptokokker pneumoniae bakterier i prøver tatt fra hals og munn av pasienter som hadde lobar lungebetennelse. Gram flekken hadde blitt oppfunnet i 1884, og det ble brukt til å identifisere forskjeller mellom lungebetennelse-fremkallende mikrober. Fraenkel publiserte sine funn i 1886 på samme tid som Anton Weichselbaun publisert en tilsvarende rapport. Bakteriene ble kjent som Fraenkel-Weichselbaun sin diplococcus eller Fraenkel sin bacillus.

Genetic Engineering

I 1928 prøvde Frederick Griffith å komme opp med en vaksine mot lungebetennelse. Han tok virulente og ikke-virulente stammer av Streptococcus pneumoniae og kombinert dem på en slik måte som for å transformere mikrober gjennom deres DNA. Dette var en av de første tilfellene av genteknologi i laboratoriet.

Vaksiner

I 1911, forskere forsøkt å finne en effektiv vaksine mot lungebetennelse forårsaket av Streptococcus pneumoniae. Når penicillin kom i populær bruk i 1940, ble pasienter vaksinert med det i troen på at penicillin ville drepe infeksjonen. Mange pasienter døde. Ved 1960-tallet, ble en sann lungebetennelse vaksine igjen søkt. Den første pneumokokkvaksine ble produsert og lisensiert i november 1977. Denne vaksinen var sammensatt av de 14 serotyper er kjent for å forårsake om lag 80 prosent av alle bakterier-forårsaket pneumokokk tilfeller i USA. To vaksiner som dekket 23 serotyper ble produsert og lisensiert i juli 1983.

Potensiell fare

Fra 2001 til 2003 forskere ved Instituto de Tecnologia Química e biologica da Universidade Nova de Lisboa funnet Streptokokker pneumoniae bakterier som var resistente mot vanlig medikamentell behandling. Sine prøver kom fra barn deltar 13 barnehager i byen Lisboa.