Medisinsk avfall omfatter et bredt spekter av materialer som nåler, sprøyter, dressinger, kroppsdeler, blod, legemidler og til og med radioaktivt materiale. Hvis sykehusavfall ikke blir behandlet på riktig måte, kan det føre til helseproblemer for de som blir utsatt for det, og det forurenser også miljøet. Sykehusavfall bør holdes adskilt på det punktet av generasjon for riktig avhending.

Kjemisk desinfeksjon

En vanlig metode for behandling av medisinsk avfall er kjemisk desinfeksjon med klor produkter. The Environmental Protection Agency (EPA) gjenkjenner kjemisk desinfeksjon som den beste metoden for behandling av flytende medisinsk avfall. Ofte er det kjemiske behandlingsprosess kombinert med en mekanisk prosess som shredding å sørge for at all medisinsk avfall er eksponert for kjemikalier. Den flytende avfall således behandlede vanligvis utvist direkte til et avløpssystem. Den desinfiserende vanligvis kombinert med en stor mengde vann, som hjelper i renseprosessen og kjøler utstyr som brukes i fragmenteringen.

Bestråling

Etter bestråling, er den medisinsk avfall utsettes for en koboltkilde. Den koboltkilde genererer gammastråling som i sin tur inaktiverer mikroorganismer i avfallet. Kostnadene ved å utvikle infrastrukturen som kreves for å bruke denne teknikken er ganske høy. En annen ulempe er faren for å eksponere arbeidere for stråling. Videre kan denne fremgangsmåte ikke benyttes for behandling av patologisk avfall.

Termisk behandling

Termisk behandling bruker høy temperatur til å ødelegge mikrober i avfallet. Den vanligste form for termisk behandling for medisinsk avfall er forbrenning. Denne metoden anvender meget høye temperaturer for å ødelegge hydrokarboninnholdet i avfallet.

Mikrobølgeovn Behandling

Mikrobølger blir også brukt til å desinfisere medisinsk avfall. Først blir det medisinske avfalls makuleres. Deretter blir det blandet med vann og behandles med mikrobølger. Avfallet oppvarmes internt. Damp genereres ved høye temperaturer, som nøytraliserer alle mikrober i avfallet. Dette behandlet avfall er trygt å kastes i en søppelfylling. Denne fremgangsmåte er mindre kostbar enn forbrenning.

Fakta

Feilaktig behandling av sykehusavfall skaper mye helserisiko for publikum. Unnlatelse av å avhende av sprøyter og nåler kan føre til at de blir ompakket, fører til en usikker gjenbruk. Også, vanstyre av sykehusavfall fører til helserisiko for alle som blir utsatt for det.