En næringsrik, godt balansert kosthold vil føre til bedre helse, og dette gjelder også når det kommer til den menneskelige hjerne. Hjernen til barn er fortsatt utvikling, og krever de riktige næringsstoffene. Faktisk har forskere funnet bevis som kobler et dårlig kosthold til svekket hjernefunksjon og atferdsproblemer hos barn.

Diet and the Brain

University of Southern California forsker Fernando Gómez-Pinilla analysert mer enn 160 studier om påvirker av mat, som konkluderte med at "mat er som et farmasøytisk stoff som påvirker hjernen." Nøkkelen, bemerket forskeren, er matvarer som inneholder omega-3 fettsyrer, som forbedrer plastisitet av hjernens synapser og "er avgjørende for normal hjernefunksjon." Han har også refererte studier som indikerer at barn som har dietter inkludert økte mengder av omega-3 fettsyrer - som primært finnes i ulike typer fisk - gjorde det bedre på skolen og hadde færre atferdsproblemer. Tilstrekkelig nivå av folsyre - finnes i matvarer som spinat og appelsinjuice - er også avgjørende for riktig hjernens funksjon.

Usunt kosthold

Gómez-Pinilla påpekte også at å spise for mye kan ha en negativ innvirkning på et barns hjerne; forbruker for mange kalorier kan redusere fleksibiliteten i synapser og øke cellenes sårbarhet for skader. I tillegg sier Gómez-Pinilla, en diett som er høy i trans og mettet fett kan ha en negativ effekt på mental kognisjon, og studier viser at junk food og fast food kan også ha en negativ innvirkning på hjernens synapser og molekyler innenfor hjernen som er knyttet til læring og hukommelse.

Behavior

En artikkel publisert i den britiske "Daily Mail" diskuterer en 2005 studie utført ved Oxford University viser at et barn med en ernæring fattig diett var sannsynlig å være en underachiever med en rekke atferdsforstyrrelser. I studien, nær 40 prosent av barn som fikk omega-3 kosttilskudd laget "dramatiske forbedringer" i lesing og staving, og også utstilt forbedringer i konsentrasjon og atferd i skolen. Ifølge Oxford forsker Alexandra Richardson, "Mat påvirker atferd. ... Hvis du har betalt oppmerksomhet til kosthold kan du virkelig gjøre en forskjell."

Langtidseffekter

Sikre et barn har nok næringsstoffer for optimal utvikling av hjernen i løpet av hans tidlige formative år kan ha langsiktige konsekvenser. Ved utbruddet av oppvekst, stopper hjernen vokser og begynner å krympe, og et næringsfattig kosthold kan forårsake dette å starte tidlig og skje raskere. Som Oxfords Dr. Richardson notater, usunt transfett - som vanligvis finnes i junk food - faktisk kan fortrenge sunt fett i hjernen, og en jevn diett av trans fett over en periode på flere år kan føre til permanent skade utviklingen av hjernen.