Et asfaltverk benyttes for å fremstille en svart, klebrig halvfast stoff og viskøs væske som kalles "asfalt". Den viktigste anvendelsen av asfalt er i byggebransjen, der den brukes til å lime sammen med andre ingredienser som gjør opp veien. Dette materialet kalles asfaltbetong. Den brukes til å rydde veier, parkeringsplasser og motorveier rundt om i verden. Asfaltverk er klassifisert i tre grupper: batch varmeapparat, semi-kontinuerlig og sammenhengende asfaltverk. Asfaltvirksomhet kan føre til helseproblemer for folk som bor i nærheten av dem.

Toksisitet

Asfaltvirksomhet avgir gasser som er kjent for å inneholde giftstoffer. Ulike offentlige organer, inkludert US Environmental Protection Agency (EPA), har gitt uttalelser om asfaltprosesseringsanlegg og andre asfalt produksjonsanlegg kaster ut luftforurensning som heksan, fenol, polysykliske organisk materiale, formaldehyd og toluen. Eksponeringen mot disse farlige miljøgifter kan føre til ulike sentralnervesystemet problemer samt leverskader, luftveisproblemer, kreft og alvorlig hudirritasjon.

Kreftfremkallende effekter

Lastebiler som bærer asfalter til og fra asfaltfabrikker er utsatt for kjemikalier som polysykliske aromatiske hydrokarboner så vel som andre meget fine kondenserte partikler. Tester utført av New Jersey Department of Health and Senior Services har vist at de polysykliske hydrokarboner kan være kreftfremkallende for mennesker. Disse lastebiler ser ut til å være en kilde til problemet. De kaster ut store mengder utslipp som er vurdert å være skadelige for menneskers helse. En annen studie utført av New Jersey byrået sier at røyk kommer ut av et asfaltverk "kan føre til tungpustethet, hoste, hodepine, kvalme og i noen tilfeller alvorlig irritasjon av huden."

Eiendom og helsemessige problemer

Forskning utført av Blue Ridge Environmental Defense League har avdekket at etableringen av asfalt prosesseringsanlegg nær bolig steder har redusert verdien av fast eiendom med rundt 50 prosent. Dette er fordi det har vært en nesten 20 prosent gjennomsnittlig økning i helseproblemer som høyt blodtrykk, bihuleproblemer, kortpustethet og alvorlig hodepine. De helsemessige problemene rundt asfaltvirksomhet har ført til kontroverser, med ulike sider kommer opp med grunner for og mot produksjon av asfaltfabrikker i enkelte områder.