Ifølge National Cancer Institute mer enn 450.000 mennesker i USA ble diagnostisert med invasiv kreft i noen form i 2006. Som kreft utvikler seg og spres gjennom lymfesystemet til andre deler av kroppen, kan det være nesten umulig å kirurgisk fjerne kreftceller. I dette tilfelle kan kjemoterapeutiske medikamenter brukes til å reise i hele kroppen og målrette alle kreftceller i en enkelt behandling.

Mitotiske hemmere

En type vanlig brukt kjemoterapi stoffet kalles mitotiske inhibitorer. Mitotiske hemmere er naturlig syntetisert produkter fra plante alkaloider. Mitotiske inhibitorer rettet mot kreftceller og stoppe mitose - splitting og reproduksjon av kreftcellen - ved å inhibere enzymer som er nødvendig for at prosessen skal finne sted.

Topoisomerase-hemmere

En viktig enzym som trengs av kreftceller til å dele seg og spre kalles topoisomeraser. Topoisomeraser blir brukt av kreftcellen for å bidra til å splitte det DNA som er nødvendig for en ny celle. Topoisomeraser inhibitorer virker ved å frata kreftceller av enzymet er nødvendig for å reprodusere.

Antracykliner

Antracykliner er en type antibiotika som er blitt vist å interferere med enzymproduksjonen nødvendig for kreftceller å vokse. Fordi denne kjemoterapi narkotika kan arbeide uavhengig av hvilken fase av duplisering cellen er i, kan det bli mye brukt for de fleste typer kreft uten å måtte betale så mye oppmerksomhet til når kreftcellen er mest sårbare.

Antimetabolites

Antimetabolitter er en av de mest vanlige kjemoterapeutiske legemidler anvendt for behandling av kreft. Antimetabolitter fungerer ved å forstyrre byggesteinene i både RNA og DNA. Kreftceller trenger spesifikke genetiske byggesteiner til å dele og spre seg. Antimetabolitter erstatte seg for de vanlige genetiske byggeklosser, slik at kreftcellen i stand til å overleve.

Alkyleringsmidler

Alkyleringsmidler er også en av de mest populære typer kjemoterapi narkotika. Alkyleringsmidler fungerer ved direkte angrep og skadelig kreftcelle DNA, drepe dem i prosessen. Selv om alkyleringsmidler er noen av de mest vellykkede kjemoterapeutiske medikamenter, er de også forårsake mest mulig skade på andre celler i kroppen. Siden de ikke skille mellom kreftceller og andre sunne kroppsceller, kan alkyleringsmidlene ved høye nok doser gjøre skade på viktige celler i kroppen, særlig benmargceller.