Pandemier begynner som epidemier som spredt over et stort geografisk område eller til og med hele verden. De seks verste innspilte pandemier er kopper, spanskesyken, svartedauden, malaria, aids og kolera.

Kopper (430 f.Kr. til 1979): Over 300 millioner døde

Kopper er en smittsom sykdom eksklusivt for mennesker. Det er forårsaket av en av to virusstammer, Variola store og Variola mindre. V. store er mer dødelig. V. mindre årsaker alastrim, som dreper en prosent av de berørte. Langtidseffekter er arr. Blindhet og infertilitet hos menn også kan oppstå.

Spanskesyken (1918-1919): 50 til 100 millioner døde

Symptomer på spanskesyken er typisk for influensa. Imidlertid sykdommen utviklet seg hos enkelte pasienter for å inkludere væske i lungene, frysninger og tretthet. Ingen kur finnes for influensa.

Black Death (1340-1771): anslagsvis 75 millioner døde

En av de dødeligste pandemier i nedtegnet historie brakt tre typer pesten. Bylle forårsaket lymfeknuter å hovne opp, blø og slam pus. Den septicemic pest er en form for blodforgiftning. Lungepest angriper lungene først, og deretter resten av kroppen.

Malaria (1600 til Present): ca 2 millioner dør hvert år

Anopheles mygg overfører parasitten som forårsaker malaria. Parasittene sprer innenfor røde blodceller, forårsaker symptomer som svimmelhet, kortpustethet, takykardi, influensalignende symptomer og i alvorlige tilfeller, koma og død.

AIDS (1981 til Present): 25 millioner døde

Først anerkjent i 1981, er aids en av de mest ødeleggende epidemier i nedtegnet historie. Store variasjoner i antall smittede eksisterer over hele verden. Opprinnelsen til AIDS er ukjent.

Kolera (1817 til Present): Hundretusener døde

Verdens første internasjonale sykdommen var kolera. Kolera spres gjennom forurenset dunker med vann og avføringen til smittede personer.