Til tross for felles tro, patogener, mikroskopiske organismer som forårsaker sykdom, er en viktig del av økosystemet. De får et dårlig rykte, hovedsakelig fordi de nådeløst drepe andre organismer. Mens patogener kan være farlig hvis det ikke kontrolleres, de også bringe mange fordeler til et økosystem, som ikke bør overses.

Patogener

Patogener er sykdomsfremkallende mikroorganismer. Patogener eksistere som virus, bakterier, protozoer, sopp, og visse typer av mikroskopiske ormer. Alt fra vanlig forkjølelse til det dødelige Ebola-viruset er forårsaket av et patogen. Visse patogener som bakterier og sopp kan bekjempes med medisiner. Imidlertid kan virussykdommer slik som kopper bare forebygges med en vaksine. Patogener påvirke en rekke større organismer, inkludert mennesker, andre dyr, trær og planter.

Økosystem

Et økosystem er en kompleks kombinasjon av relasjoner av organisme som lever sammen i et miljø. Økosystemer kan eksistere i alle klimaer, inkludert skoger, ørkener, og regnskoger. Størrelsen på et økosystem kan variere fra et lite område til millioner av kvadratkilometer dekar. Organismer som lever i et økosystem er avhengige av hverandre for å overleve. En bærekraftig økosystem er en som regnes som sunt, noe som betyr næringskjeden og populasjoner er balansert.

Svekke pasientgrupper og patogener

Patogener eksistere som en del av et økosystem. Hvis patogener blir for kraftig, kan de svekke en hel befolkning. Et eksempel på et dyr patogen som kan negativt påvirke et økosystem er fugleinfluensa. Dødelighet for aviær influensa er høy - det dreper rundt 95 prosent av de smittede. Et utbrudd i 1983 og 1984 i det nordøstlige USA så tapet av 17 millioner tamme fugler. Et utbrudd av denne størrelsen har potensial til å ødelegge hele fjærfe arter.

Balansering Bestander

Patogener infisere og drepe andre organismer i økosystemet hver dag. Dette er ansett naturlig, og det kan holde en populasjon under kontroll. Hvis en art blir for dominerende i et økosystem, kan det gjøre økosystemet uholdbar. Når dette skjer, finnes konkurranse om mat og boareal mellom rivaliserende artene ikke lenger. En art vil ha full dominans over den andre. Tapende arter kan bli truet eller, enda verre, utdødd. Ved å påvirke alle arter, patogener infisere og drepe lokale arter på en lik sats og opprettholde konkurransen.

Altering relasjoner

Patogener kan også endre relasjoner organismer har med hverandre. Når en art er infisert av et patogen utbrudd, er de artene som strømmer på det påvirket så vel fordi det er å miste sin matkilde. Foruten å påvirke fôring, kan mutualistic relasjoner bli anstrengt. En mutualistic forhold er en som gagner begge arter. Et eksempel på en mutualistic forhold er den rød-fakturert Oksehakkere og flodhest. Denne type fugl skal beite på flått på flodhest. Fugle fordeler ved å være i stand til å mate, mens flodhest fordelene ved å bli frigjort fra skadedyr. Et stort tap av en art til en patogen kan helt endre, og med ødelegge, denne type forhold.