Mange tilfeller av viral encefalitt er milde og etterligne influensa. Personer med mild hjernebetennelse vil trolig aldri vite at de hadde sykdommen. Imidlertid kan encefalitt endre seg svært raskt, plutselig bli en alvorlig og livstruende sykdom. Dette gjør det viktig å søke behandling så snart du mistenker et problem.

Definisjon

Encefalitt er en betennelse i hjernen forårsaket av en virusinfeksjon. Når det er en viral infeksjon direkte i hjernen og ryggmargen det kalles primær hjernebetennelse. Hvis infeksjonen begynner et annet sted i kroppen og sprer seg til hjernen det kalles sekundær encefalitt.

Symptomer

Mange har symptomer som er mild og ligner på influensa, og de får bedre i et rimelig tidsrom. Disse milde symptomer kan omfatte felles smerte, feber, slapphet og hodepine. Symptomer som skjelvinger, utslett, og dobbelt syn indikerer en sykdom som er potensielt mer alvorlig. Hvis anfall, muskelsvakhet, tap av følelse, forvirring, personlighetsendringer, tap av bevissthet, eller hallusinasjoner vises deretter medisinsk hjelp bør søkes umiddelbart. En unntakstilstand for spedbarn foreligger hvis deres gråt er utrøstelig, de er oppkast, viser stivhet i kroppen, eller hvis de myke flekker i deres skallen er Bulgaria.

Årsaker

Viral encefalitt kan være forårsaket av samme herpes simplex virus som forårsaker feber blemmer rundt munnen og sår i underlivet. Herpes-virus som forårsaker vannkopper og Epstein-Barr-virus som forårsaker mononukleose kan også resultere i et mildt tilfelle av encefalitt. Arboviruses spres av mygg og flått er en annen kilde til viral encefalitt. Det mest kjente eksempelet er West Nile encefalitt, som overføres av en mygg bite.

Behandling

Hvis encefalitt er mild behandling er den samme som for influensa: Rest, drikke rikelig med væske, og bruke paracetamol for å lindre smerter og feber. Behandling for mer alvorlige virusinfeksjoner er en utfordring fordi, i motsetning til bakterielle infeksjoner, er det ikke noen medisiner eller antibiotika for å kurere en virusinfeksjon. Sykehusinnleggelse kan være nødvendig, slik at væske og smertestillende medikamenter kan gis intravenøst. Andre medisiner som kan være foreskrevet omfatter kortikosteroider å lindre hevelse og trykk i hodeskallen og krampestillende medisiner for å forebygge anfall.

Unntaket fra denne standard behandling er encefalitt forårsaket av et herpesvirus. Dette skjemaet kan raskt utvikle seg til en potensielt livstruende sykdom, men dette viruset reagerer vanligvis mot antivirale medisiner som acyclovir. Hvis herpes ikke svare på acyclovir, kan en annen antiviral medisin som heter Foscarnet prøves.

Komplikasjoner

En person med alvorlig hjernebetennelse kan slutte å puste, gå inn i koma, og dø. Recovery fra en alvorlig sak er også vanskelig. Pasienter kan stå overfor et helt år utfordret av tretthet, depresjon, hukommelsesvansker, og personlighetsforandringer. Enda verre, noen komplikasjoner som hukommelsestap, mangel på muskel koordinering, talevansker, hørsel og synsproblemer kan være permanent.