I juni 2006 konkluderte en amerikansk National Research Council panel at Jorden er den hotteste det har vært i 400 år, og muligens i 2000 år. Den 0,5 til 1 grad temperaturstigning i løpet av det 20. århundre er det høyeste sett i 1000 år, og det er forventet å klatre i det neste århundret. Med temperaturer forventes å stige til opp til 10,4 grader høyere enn hva de var i 2006, er klimaendringer effekt på mennesker uunngåelig.

Medvirkende faktorer

Siden industrialiseringen på slutten av det 19. århundre, har menneskelig aktivitet ført til en økning i klimagassutslippene. Disse gassene er svært effektiv på å fange varme, noe som er avgjørende for å holde jorden varm, men når de er overabundant, de felle overflødig varme og skape uønskede temperaturøkninger. Økt solaktivitet under solens 11-års syklus bidrar også til økningen i temperaturen.

Helse

Endringer i klima temperaturer kan føre til direkte tap av liv. Hvor temperaturen er ekstreme, kan antall smittebærende parasitter stige, forårsaker indirekte sykdom og død. Skiftende værmønstre utsette mennesker for ekstreme hendelser på en mer regelmessig basis, og langsiktige effekter kan skyldes luft og vannforurensning, påvirker landbruket, økosystemer og økonomier.

Mat

Avling helse og utbyttet er ekstremt følsomme for klimaendringer. Når varmere klima begynner å bringe hyppigere stormer, tørke og nedbør, kan avlingene bli skadet. Jord fuktighet, klimaendringer og mangel på vannforsyning i enkelte regioner kan gjøre oppdrett umulig det. Økende nivåer av CO2 også påvirke landbruket, som kan stigende temperaturer i områder som allerede er begrenset for produksjon på grunn av varme og økning i jord fordampning.

Regionale virkninger

Global oppvarming betyr ikke bare påvirke de polare iskapper. Selv i områder av USA, har klimaendringene allerede hadde målbare effekter, og det amerikanske Global Change Research Program anslått økende klimaendringer i årene som kommer. I kystnære områder, vil havnivået stige, påvirker lokale økosystemer, spesielt lavtliggende områder. Høyere vanntemperaturer vil potensielt skade korallrev og sjøliv, og strømmen vil endre seg, påvirker hav økosystemer videre.