Arsen er et naturlig forekommende element som gjør sin vei inn i vannforsyningen gjennom naturforekomster i jorden, eller gjennom jordbruks- og industripraksis. Ifølge CDC, USA utgivelser hvert år tusenvis av pounds av arsen i miljøet. Langsiktig arsen eksponering fra drikkevann kan føre til negative helseeffekter, og kan også føre til en større risiko for kreft. Arsenikkforgiftning kan være akutt, fra en enkelt ekstrem eksponering som utilsiktet inntak, eller kronisk, slik tilfellet er med arsenikk i drikkevannet.

Dermal Effects

Etter langvarig arsen eksponering, kan de første syke effekter sees på huden. Pigmentering (eller farging av huden) endrer seg, og det blir også tykkere, en tilstand som kalles hyperkeratose.

Neural Effects

Nevropati, eller forstyrrelse av nervesystemet, er en annen først symptom på kronisk arsen eksponering. Polyneuritis, eller betennelse i nerven, samt lammelse er vanlige tegn på at kronisk arsen forgiftning har funnet sted. Andre symptomer på nerveskader omfatter nummenhet i hender og føtter.

Gastrointestinale effekter

Gastrointestinale symptomer fra kronisk arsen eksponering er vanligvis ikke så alvorlig som i akutte forgiftningstilfeller. Men de kan fortsatt være til stede og kan inkludere magesmerter, malabsorpsjon, vekttap, betennelse i spiserøret, diaré, kvalme og oppkast.

Kardiovaskulære effekter

Langsiktig arsen eksponering herjer også kaos på det kardiovaskulære systemet. Kjente effekter inkluderer hypertensjon, arytmier (unormal hjerterytme), perikarditt (betennelse av membranen som omgir hjertet) og generelt dårlig sirkulasjon som potensielt kan føre til koldbrann.

Kreft

Verdens helseorganisasjon (WHO), Centers for Disease Control og Prevention (CDC), Department of Health and Human Services (DHHS), og Environmental Protection Agency (EPA) har alle konkludert med at arsen er et kreftfremkallende; som er, fører det til kreft. Typer av kreft som er relatert til arsen eksponering inkluderer hud, lunge, urinblære og nyre cancer. Kreft forårsaket av arsen eksponering skjer vanligvis mer enn 10 år etter eksponering, i henhold til WHO.