En viss grad av hukommelsestap er normalt og naturlig som vi blir eldre. Men når svekkelse av intellektuelle funksjoner blir alvorlig nok til å påvirke dagliglivet, den medisinske termen for det er demens. I personer i alderen 65 år eller eldre, de vanligste årsakene, sto for om lag 75 prosent av tilfellene, er Alzheimers sykdom, vaskulær demens (forårsaket av en innsnevring eller blokkering av arterier som frakter blod til hjernen, eller slag), eller en kombinasjon av begge. Hvis din ektefelle viser tegn til demens, søker diagnose og behandling så snart som mulig, fordi tidlig medisinsk intervensjon kan bremse utviklingen av sykdommen forårsaker det.

Bruksanvisning

•  Hold notater på de første tegn på svekket hukommelse i din ektefelle. Siden du kjenner ham bedre enn noen, er du i en bedre posisjon til å måle noe uvanlig atferd som glemsomhet, forvirring om hvordan du utfører vanlige oppgaver, desorientering i kjente omgivelser eller problemer med å komme opp med de riktige ordene når du snakker eller skriver. Hvis du tror noe kan være galt, holde en oversikt over konkrete tilfeller som har gjort at du føler det slik.

Diskuter dine bekymringer med din ektefelle. Så fristende som det kan være for en eller begge av dere å benekte at det er et problem, hvis den eksisterer, vender det head-on er avgjørende for å administrere den. Hvis din ektefelle ikke har nevnt noe uvanlig oppførsel som du har lagt merke til, betyr det ikke nødvendigvis at han ikke er klar over det - han kan bare være for redd eller flau for å broach emnet. Å få den ut i det fri, vil være en lettelse for dere begge.

Gjør en avtale for å diskutere problemet med fastlegen sammen. Hvis fastlegen din (fastlege) føler at dine bekymringer er gyldige, vil hun henvise deg til en spesialist i aldersrelaterte tilstander (en gerontologist), som vil gjennomføre en rekke tester for å finne ut om din ektefelle symptomer er forenlig med diagnosen demens og i så fall hvilken sykdom eller tilstand kan være ansvarlig for å forårsake det.

Få en ny mening hvis du ikke er helt fornøyd med det første. Studier har vist at mange fastleger ikke klarer å gjenkjenne de tidlige symptomer på demens som forløpere til alvorlige og progressive nevrologiske lidelser hos eldre mennesker, og er også tilbakeholdne med å uroe sine pasienter ved å foreslå muligheten for en diagnose så ødeleggende som Alzheimers sykdom. Hvis fastlegen avviser symptomer du tror kan være alvorlig som "ingenting å bekymre seg for," få en annen mening.

Lær alt mulig om hva du kan forvente hvis diagnosen er demens. For omsorgspersoner for mennesker med Alzheimers sykdom og andre progressive former for demens, er dødskamp av å oppleve en kjær gradvis glir utenfor rekkevidde ødeleggende, men du vil bli bedre i stand til å håndtere hvis du er psykisk forberedt på det. Bli med i en støttegruppe for mennesker som går gjennom den samme type erfaring vil hjelpe deg til å føle mindre isolert.

6. Ta vare på deg selv også. Ingen er sikker på hva som forårsaker Alzheimers sykdom, og mens symptomene kan være avgjørende nok til å rettferdiggjøre en sannsynlig diagnose, kan en positiv diagnose kun gjøres etter døden når hjernen er obdusert. Imidlertid har flere studier utført mellom 2008 og 2010 funnet overbevisende bevis for at voksne som har omsorg for ektefeller med demens er i vesentlig større risiko for å utvikle demens selv. Teorier om hvorfor dette er tilfellet inkluderer stress, kostholdsfaktorer eller annen ukjent men delte miljøsaken.

Tips og advarsler

• Demens kan også påvirke yngre mennesker i 30-årene og 40-årene, og når den gjør det, kalles det "tidlig" eller "yngre" utbruddet demens. Siden legene ikke forvente å finne det i denne aldersgruppen, er det ofte feildiagnostisert som en psykiatrisk problem. I en tidlig fase, er det ikke vanligvis preget av hukommelsestap, som Alzheimers sykdom er, men endringer i personlighet, resonnement, sosiale ferdigheter og emosjonelle reaksjoner på folk, selv om minnet vil bli berørt som sykdommen (kalt frontotemporal Lobe Disorder eller FTLD) sprer seg til forskjellige deler av hjernen.